英國人幫助中國茶葉走向世界

當時，對于中國茶葉需求量最大的國家是英國，它還是近代最大的國際茶葉市場。一方面，英國本土擁有龐大的茶葉消費市場，另一方面得益于英國人在全世界范圍內的殖民擴張，他們掌握了世界貿易市場的主導權，將茶葉貿易擴張到全球各地，間接幫助中國的茶葉打開世界市場。中國茶商坐享其成，在供給側牢牢控制住茶葉輸出價格，就能隨著不斷擴大的世界茶葉市場需求，獲得高額的利潤。
英國市場對于中國茶葉的依賴可以從兩組數據來說明。首先，從國家之間的茶葉貿易來看，1843年到1860年間，從廣州出口的茶葉基本上全部運往英國。到了1860年代，中國外銷的茶葉依然有70%-80%被運往英國市場。其次，從英國本土的茶葉消費來看，1868年的時候，有人做過一個統計，英國人均茶葉消費量是3.52磅，中國茶葉占93%，印度茶占7%。可見當時中國茶葉在英國市場上的絕對統治地位。
中國與英國之間的茶葉貿易對英國整個國家的經濟來說都意義非凡。1839年，英國進口的中國茶葉高達4000多萬磅，征收的茶葉稅超過300萬磅，占英國國庫全部收入的10%。中英之間的茶葉貿易已經成為英國的支柱產業之一，在世界茶葉市場上，中國強勢壟斷茶葉的出口，英國的茶葉經濟命脈掌握在中國茶商手里，掌握在清政府手里，這讓英國上下處于一種強烈的不安之中，他們迫切希望打破中國人的壟斷。
很快，英國人就如愿以償。到了19世紀90年代，英國人的茶葉消費習慣發生了巨大變化，英國人均消費茶葉增長到5.73英鎊，而中國茶葉所占的比重卻急速下降到11%。那么，短短20多年時間，中國茶葉在英國為什么不受歡迎了呢？