茶樹種群出現的時間竟然比人類還早?

中國是最早發現和利用茶的國家，在我國的西南地區，是世界上最早發現茶樹的地方。那里發現的野生大茶樹最為集中，而這些茶樹又表現有最原始的特性，其中西南地區的四川、貴州和云南等地屬于茶樹的原產地中心地帶。
茶樹種群準確的起源時間是難以確定，據植物學家的估計，茶樹種群的出現時間比人類早了數千萬年以上。專家在對茶樹的形態、結構以及生長環境做了一系列的分析之后，認為原始型茶樹具有喬木樹形、樹姿直立、葉大富革質等一些特征。
物競天擇，適者生存。茶樹為了適應不斷變化的氣候和地理環境，它的生理和物質代謝等方面也在發生著改變。再經過歷史的繁衍過程，最終茶樹找到了適合自身生長的朝向氣候和土壤，同時茶樹內部的結構和代謝類型也發生了重大的改變，不同茶樹的生態型就此形成。高溫多雨的熱帶，形成的大葉種喬木型，亞熱帶地區則有小喬木和灌木型的茶樹。
西晉《神異記》中有記載余姚人虞洪至瀑布山采集大葉種茶的事情，這可能是我國最早有關茶樹種的記載了。而在陸羽《茶經》中，第一次提到了茶有灌木和喬木不同品種，并指出長于陰山坡谷的茶樹，因有違茶樹生長特性，品種不好。宋朝宋子安寫的《東溪試茶錄》中更有關于人們對野生變異茶樹品種的發現和利用的詳細介紹。