信陽毛尖的起源與發展

信陽毛尖茶的品質特征信陽毛尖茶外形條索細、圓、緊、直，色澤翠綠，白毫顯露，內質湯色嫩綠明亮，熟板栗香高長、鮮濃，滋味鮮爽，余味回甘，葉底嫩綠勻整。信陽毛尖茶清代已為全國名茶之一，1915年榮獲巴拿馬萬國博覽會金獎，1959年評為全國十大名茶之一，1985年獲中國質量獎銀質獎，1990年獲中國質量獎金質獎，1982年、1986年評為部級優質產品，榮獲全國名茶稱號，1991年在杭州國際茶文化節上，被授予“中國茶文化名茶”稱號，1999年獲昆明世界園藝博覽會金獎。
信陽毛尖茶優異的品質得到了黨和國家領導人及全國知名茶葉專家的好評。原全國人大副委員長彭沖題詞：“發展商品經濟，促進信陽繁榮”；雷潔瓊副委員長及全國人大民委副主任愛新覺羅. 溥杰題詞：“淮南茶信陽第一”；國家內貿部茶葉處處長、高級工程師、國家茶葉專家評委組長于杰說“信陽毛尖為茶葉珍品，在全國100 多種綠茶中，獲國優金獎的唯有西湖龍井和信陽毛尖兩種”并認為“茶香味濃難比毛尖”。
信陽毛尖茶的起源與發展
相傳在很久很久以前，信陽本沒有茶，鄉親們在官府和老財的期壓下，吃不飽，穿不暖，許多人得了一種叫“疲勞痧”的怪病，瘟病越來越兇，不少地方都死絕了村戶。一個叫春姑的閨女看在眼里，急在心上，為了能給鄉親們治病，她四處奔走尋找能人。一天，一位采藥老人告訴姑娘，往西南方向翻過九十九座大山，趟過九十九條大江，便能找到一種消除疾病的寶樹。春姑按照老人的要求爬過九十九座大山，趟過九十九條大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力盡，并且也染上了可怕的瘟病，侄在一條小溪邊。這時，泉水中飄來一片樹葉，春姑含在嘴里，馬上神清目爽，渾身是勁，她順著泉水向上尋找，果然找到了生長救命樹葉的大樹，摘下一顆金燦燦的種子。看管茶樹的神農氏老人告訴姑娘，估下的種子必須在10天之內種進泥土，否則會前功盡棄。想到10天之內趕不回去，也就不能搶救鄉親們，春姑難過得哭了，神農氏老人見此情景，拿出神鞭抽了兩下，春姑便變成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、渾身長滿嫩黃色羽毛的畫眉鳥。小畫眉很快飛回了家鄉，將樹籽種下，見到嫩綠的樹苗從泥土中探出頭來，畫眉高興地笑了起來。這時，她的心血和力氣已經耗盡，在茶樹旁化成了一塊似鳥非鳥的石頭。不久茶樹長大，山上也飛出了一群群的小畫眉，她們用尖尖的嘴巴啄下一片片茶葉，放進得了瘟病人的嘴里，病人便馬上好了，從此以后，種植茶樹的人越來越多，也就有了茶園和茶山。固然，這只是個美麗的神話，反映了古代勞動人民的美好愿望，但信陽毛尖確有著悠久的歷史。考古證明，信陽種植茶葉源于戰國中后期，距今已 有兩千余年，唐代茶圣陸羽所著的《茶經》，把信陽列為全國八大產茶區之 一；相傳武機時天因飲信陽茶治好了腸胃病，特賜在毛尖產地車云山上建千 佛塔一座，以彰茶功；宋代大文學家蘇軾嘗遍名茶而揮毫贊道：“淮南茶， 信陽第一”；1915年，信陽毛尖漂洋過海，參加巴拿馬萬國博覽會，一舉奪 得金獎；1958年，“龍潭牌”特級、一級信陽毛尖獲國家銀質獎，1988年， 榮獲中國首屆食品博覽會金獎，1990年，龍潭牌特級信陽毛尖在全國名茶評 比中以“形美、色翠、香高、味濃”奪得總分第一名，榮獲國家金獎。全國名茶僅兩枚金牌，“龍潭牌”信陽毛尖不僅與“西湖龍井”并駕齊驅，且在 色、香、味上更勝一籌。信陽毛尖不僅走俏國內，在國際上也享有盛譽，遠 銷日本、美國、德國、馬來西亞、新加坡、香港等10多個國家和地區。
信陽毛尖茶的采摘與制作 陽春三月，茶芽開始萌發，“清明節”過后開始采摘，“谷雨”前普遍開采。春茶采摘時間為40天左右，五月底以前采的為春茶，也叫做“頭茶”，開采的頭兩天，數量很少，稱之為“跑山尖”，多在“谷雨”前采制也稱為“雨前毛尖”。五月底春茶結束停采5至于天，再采為夏茶,采摘時間為一個月左右。八、九月間，秋芽萌發，采之則稱為“秋茶”。秋季萌芽多為養樹而不摘，于是便有“頭茶苦、二茶澀、秋茶好喝舍不得”之說。
采茶時，不采老（葉），不采小，不采馬蹄葉（魚葉），不采茶果（花蕾、小茶果實），對夾葉則及時采盡。制作特級毛尖，只采摘1芽1葉初展；一級茶采摘1芽2葉初展，二級茶采摘1芽2葉至3葉初展為主，兼有2葉對夾葉。三級茶采摘1芽2至3葉,兼有較嫩的2葉對夾葉。四、五級采摘1芽3葉及2至3葉對夾葉。