世界第一座皇家茶葉加工廠

世界第一座皇家茶葉加工廠——大唐貢茶院
大唐貢茶院始建于唐大歷五年，即公元770年，是中國歷史上第一座專門為朝廷加工茶葉的“皇家茶廠”，現為國家重點文物保護單位。 貢茶院位于浙江長興縣顧渚山南麓的虎頭巖（今稱烏頭山）后，是中國茶葉發展史上，制作最早的貢茶——唐代顧渚紫筍茶的作坊，人稱“顧渚貢焙”。它始于唐大歷五年（公元770年），最初進貢五百串；唐建中二年（公元781年）進三千六百串；至唐會昌中（公元841年—846年），增至一萬八千四百斤。
由“刺史主之，觀察使總之”。時為監察御史的杜牧，在他的《題茶山》中，說到奉詔來顧渚山監制貢茶，“修貢亦仙才”，認為這是一件美差。接著談到在茶山，河里船多、岸上旗多、山上人多，“舞袖嵐侵澗，歌聲谷答回”。“樹蔭香作賬，花徑落成堆”。一派茶山的熱鬧景象和優美的自然風光。
經過茶人們的辛勤勞動，紫筍貢茶制好了，于是修具奏章，快馬加鞭，直送京城長安，也許能得到皇上的賞賜。 唐代曾任吳興（今浙江湖州）刺史的張文規在《湖州貢培新茶》詩中還寫道：“鳳輦尋春半醉歸，仙娥進水御簾開。牡丹花笑金鈿動，傳奏湖州紫筍來。”一旦貢茶紫筍送到長安（今西安），宮女們立即向正在尋春半醉而歸的皇帝稟報。
據宋嘉泰《吳興志》載：“《統記》云，長興有貢茶院，在虎頭巖后……自大歷五年（公元770年）至貞元十六年（公元800年）于此造茶，急程遞進，取清明到京。至貞元十七年（公元801年），刺史李詞以院宇隘陋，造寺一所，移武康吉祥額置焉。以東廊三十間為貢茶院，兩行置茶礁，又焙百余所，工匠千余人，引顧渚泉亙其間。”貢茶帶來的是皇家的享受，百姓的災難。唐建中二年（公元781年）湖州刺史袁高，對顧渚山人民蒙受的貢茶之苦，深表同情。他在《茶山詩》中寫道：“……動輒千金費，日使萬民貧。我來顧渚源，得與茶事親。黎甿輟農桑，采掇實苦辛。一夫旦當役，盡室皆同臻。捫葛上欹壁，蓬頭入荒勤榛。終朝不盈掬，手足皆鱗皴 ……”但又沒有辦法去解除他們的痛苦。
元代，貢茶院改為磨茶院，院址移到下游水口。
明洪武八年（公元1375年）廢貢，這樣顧渚貢焙，前后延續了606年，可見持續時間之長，歷史價值之高。
而貢茶院四周，是中國歷史上第一個貢茶——紫筍茶的產地。近旁又有金沙泉，時為貢水，與貢茶紫筍并列“雙絕”。