什么等級的普洱茶，才能被稱作“宮廷級”普洱茶？

一聽“宮廷二字”這茶就不那么普通。
普茶溯源可至東漢，三國時已頗具種植規模，然千余年默默無聞，乃及明清，始達鼎盛。
其以獨到的養生功效備受清廷皇族寵愛，于雍正七年（公元1729年）躋身貢茶之列，開始了他189年的皇貢生涯。彼時貢茶貴為國禮，價比金銀，其品、飲、藏、贈亦有諸般講究。
《本草綱目拾遺》記載：“普洱茶味苦性刻，解油膩牛羊毒……苦澀，逐痰下氣，刮腸通泄。”清朝滿族祖先原本是中國東北地區的游牧民族，以肉食為主，入關稱帝后養尊處優，飲食珍饈無所不盡其極，故那些皇親國戚們獨青睞普洱。普洱茶成為宮廷皇族的最青睞的御用飲品。
那么，究竟什么等級的普洱茶被叫做宮廷級普洱茶？
阮福《普洱茶記》中清楚的記載了普洱貢茶的采制時節、制造方法：“于二月間采蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣。”意思就是說，當時所有進貢朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大葉喬木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允許民間采摘和販賣。
當時的皇家普洱只有皇室可以享用，是身份的象征。如果沒有皇族血統，別說品嘗了，根本連聞一聞的機會都沒有，哪怕是權傾朝野的開國功勛，或是輔助太子的三朝元老，也只在立下特別功勛的時候，或功德圓滿告老還鄉的時候，才偶爾能在“千叟宴”（相當于現代的“終生成就獎頒獎典禮”）上，得到皇帝賞賜的一元皇家普洱。
如今，為滿足采購和拼配生產的需要，對散狀的普洱熟茶會按照分級標準進行等級劃分，其等級從高到低依次分為宮廷、特級、一、三、五、七、九級共七個等級，級別越往后，茶箐越為粗老。
所以原料里的芽頭，也就是樹上最嫩的部分都被分為最高的宮廷級別。被稱作宮廷普洱的熟茶芽頭細小，帶有金色的毫毛，色澤褐紅光潤。這一級別的選料多半是做成散茶或沱茶獨列品飲，并不壓制成餅或磚。
毋庸置疑，級別高，價就高，不過宮廷普洱卻是貴的有理由。
首先，植物的芽明顯少于葉和梗，所以宮廷級普洱的芽原料相較而言也比較稀少。另外在制作的過程中，芽頭本身沒有足夠的纖維以供渥堆發酵，或在發酵過程中容易“燒掉”，以致于不可能單獨發酵，因此嚴格意義上的“宮廷普洱”是在發酵好的熟茶中，進行人工分篩，后用鑷子撿出的。
和其他級別的普洱熟茶比起來，宮廷普洱的味道可謂是熟茶里的小清新。由于原料級別高，宮廷普洱會呈現獨特的荷香氣，喝起來口感細膩，滋味清美。不過與其他級別的普洱熟茶相比，其耐泡度卻要差一些。這主要是因為宮廷普洱的原料都為嫩芽，內含物質含量不如粗老的茶梗和老葉高，這是導致宮廷級普洱熟茶不耐泡的因素之一。
其次，一般植物內的纖維有兩種，一種是木質部外纖維，另一種是木質部纖維，“木質部外纖維”孔隙大，物質溶出又多又快，而嫩芽主要是由木質部外纖維構成，所以宮廷級熟茶的內含物質會更快、更多的溶出。
另外，在揉捻加工時，幼嫩的茶箐細胞膜、液泡膜等在揉捻時更容易破裂，破裂的細胞也更容易被水溶出。但耐泡度并不是宮廷普洱最主要價值屬性所在。
在選擇茶品時，喜歡滋味清新、茶香濃郁的茶友，推薦選擇宮廷普洱這樣級別高、選料嫩的普洱茶；而如果喜歡耐泡度高、滋味醇厚的，就選擇茶箐相對粗老一些的其他級別的普洱茶品吧！