古老的滇藏茶馬古道

位于中國西南邊陲的茶馬古道，與絲綢之路、唐蕃古道一樣，都是中國古代通向西域的主要商貿通道，而茶馬古道分滇藏和川藏兩條路線。
據史料記載，滇藏茶馬古道早在唐代就已存在，最初只是用于軍事目的。相傳大歷十四年（779年），吐蕃與南詔王閣羅鳳聯合了20萬兵馬，分兵三路準備進攻成都，欲在成都建立東府。為此，吐蕃軍隊在橫斷山脈艱難地開辟了幾條網狀的棧道，用以輸送軍隊。
后晉天福二年（937年），段思平建立了大理國，成為云南最強大的封建集權統治者，同時也促進了當地的經濟發展。當時，吐蕃與大理國的貿易不但沒有間斷，反而因大理國與宋朝建立大型的互市而有所擴大。當時大理國主要向內地輸送馬匹、牛羊、雞和刀、氈子、甲胄、漆器等工藝品，還有一些麝香、熊膽之類的珍貴藥材，從內地可獲取漢文書籍、繒帛、瓷器、中藥材、金屬工藝品等。吐蕃則從貿易中獲得了用以制造農牧工具、刀具的鐵以及茶葉、布匹、糖等商品。
北宋后期，長期生活在滇西北地區的麼些人（今納西族），在麗江地區逐漸形成了勢力，不斷向吐蕃邊界擴展，并開拓了周邊地區的貿易通道。至宋宣和元年（1119年）前后，麼些人取代了大理國在吐蕃的貿易地位，與吐蕃直接建立了貿易往來，確立了麼些人在滇西北地區商貿中轉站的地位。明代洪武十五年（1382年），麼些首領被賜以木姓，次年又被任命為麗江知府。
此后，歷代木氏土司經過上百年的商貿交易，把用于戰爭的滇藏棧道發展成為一條以運輸商品為主的通商渠道。