紅茶種類及歷史發展概要

中國紅茶目前一些資料顯示始于福建，約在17世紀中葉。1840年在哪鴉片戰爭后，廣州、上海等五口通商，歐美等西方國家商入來華大量購運紅茶。19世紀中葉，湖南平江、安化開始生產紅茶。清同治《平江縣志》載：“茶，邑產頗多，有茶稅。道光末紅茶大盛，商民運以出洋，歲不下數十萬金。”平江生產紅茶當在1847年以前，其后毗連的長沙、瀏陽等地也仿制紅茶。咸豐4年，廣東商入取道湘潭到安化設廠采購鮮葉制造紅茶，經濟效益頗好，因而產區逐擴大到新化、桃源、溆浦、沅陵等地。安化紅茶系湖南紅茶之代表，“湖紅”與安徽“祁紅”、福建“建紅”三足齊名，同為中國紅茶之正宗，品質優良，蜚聲海內外。紅茶屬全發酵茶類，與綠茶加工迥然不同。初制工序分為萎凋、揉捻、發酵、干燥。充分利用鮮葉中氧化酶使多酚類物質氧化聚合，生產紅葉紅湯。
紅茶有工夫紅茶、軋制紅茶、紅碎茶三種。工夫紅茶最早，因成條形，又名條紅茶。又因精制加工頗費工夫，名工夫紅茶。”
1956年應阿聯共和國請求，中央和省有關部門在安化茶廠、湖南桃源茶廠、平江茶廠開展將工夫紅條茶軋制成碎茶的經驗，開我國軋制紅茶生產先例。工序為滾圓、平圓、滾切、揀梗、風造等反復交替進行。因為是在條形紅茶基礎上軋碎，不僅生產成本高，而且外形色澤灰褐而不黑潤，香味純和淡薄，缺乏“濃強鮮”味感。當然那是適應外交要求的權宜之計，后來隨著初制紅碎茶的試驗成功和擴大生產而逐步減少乃至停產。
為適應國際市場要求，1958年4月由中央第二商業部茶葉采購局牽頭，外貿部茶葉出口公司和省有關廳局、科教院所組成分級紅茶試制工作組，在安化茶葉試驗場進行紅碎茶試驗，從機具和加工技術方面進行大量試驗，試驗產品獲得良好評價。60年代以后,由于外貿出口需求量大，且隨著全省茶園擴大，加工機具上的萎凋槽、ctc切茶機尤其是轉子揉切機的研究成功并全面推廣，紅碎茶生產逐步在全省范圍內推廣開來，最高年產量達二萬余噸。
與工夫紅茶比較，紅碎茶初制加工特點在于，適度輕萎凋，短時重揉切，輕度發酵，及時高溫快速干燥；產品特點是色澤黑潤，碎片末茶花色分明，茶多酚保留量多，而初級氧化物——茶黃素含量高，因而湯色紅亮，香氣鮮爽，滋味濃強，是世界主銷紅茶品種。