茶葉在時代政治發展中是怎樣的存在？

什么是貢賜？顧名思義，貢賜就是納貢和賞賜。
「九州」是「古代中國」的統稱，在《尚書·禹貢》一書中所說的九州，為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍。這本書詳細記載了大禹給九州規定的每年應該向夏王朝交納的田賦和貢品。
大禹劃分天下為九州，對九州的治理造福萬民，功高蓋主。九州進貢大禹，出現了中國歷史上第一次朝貢。
歷史進程的發展使得中原王朝國力的強大與否往往是邊疆政權朝貢的主要原因。有明顯主次地位的貢賜，是中原王朝強盛的表現形式。換句話說，「貢賜」，也是中原王朝與邊疆政權經濟政治情況互相影響的微妙縮影。
那么，中國作為茶的起源地，除了茶文化和飲茶風俗的發展與普及，茶也是反映時代政治的一種象征化的物品。
茶葉，在我國古代貢賜貿易的發展中究竟起到了什么作用？這要從貢賜貿易的發展說起。
《韓非子·外儲說右下》文中記載了「貢賜」：“ 蘇代為秦使燕 ，見無益子之 ，則必不得事而還，貢賜又不出，於是見燕王 ，乃譽齊王 。”
「蘇代出使燕國，子之擔任燕相，地位尊貴并專權獨斷。想到如果不能使子之得到好處，則就不能辦成事情回國，于是見到燕王之后，蘇代就稱贊齊王。這里的貢賜就是向齊納貢的意思。」
在西漢后期，匈奴呼韓邪單于是第一個到中原來朝覲天子的匈奴單于，他迎娶王昭君，和親大漢。
匈奴和漢朝最初的朝貢、賞賜之間顯然帶有更多的政治意義。
已不是在《尚書·禹貢》書里的理想化的真心誠服，代表著「忠心」與「歸順」的依附意義，有鮮明的目的性。
這種朝貢、賞賜隨后發展為具有更多的經貿往來傾向的貢賜貿易，是邊疆政權歸附中原王朝的交換籌碼，成為中原王朝和邊疆政權特殊的貿易形勢。
魏晉南北朝時期，北疆的柔然和北魏有貢賜貿易往來，甚至通過和親的方式在增加經濟往來。
北魏延和三年，柔然敕連可汗娶西海公主為妻，拓跋燾立敕連可汗妹妹為夫人。柔然國將敕連可汗妹妹送至北魏，并獻馬2000匹。
貢賜貿易發展到隋末唐初，由于突厥的強大，中原割據勢力都主動入貢突厥以換取經濟和政治上的利益。
直到唐朝統一中原，貢賜貿易再次主客易位，出現了萬國來朝的盛世局面。
盛唐時期，邊疆各民族政權與唐朝之間是以貢賜貿易為主，各族派來唐朝的使者，擔負著政治、經濟貿易的使命。
由于國力的懸殊，雙方貿易缺乏平等性和也并非等價交易。
中唐時期，更多的采用了「馬絹貿易」方式，雙方貿易關系和形式逐漸平等，例如，回紇與唐朝就采用這種貿易形式。
但是隨著唐朝國力由強盛到衰弱，茶葉作為第二種大宗出口物資在貿易當中的比重逐漸擴大以后，貿易模式由擁有明顯主權優勢的貢賜貿易變成了等價交換的茶馬貿易。
貢賜之間 | 茶葉在時代政治發展中是怎樣的存在？
從一開始的經濟交流，政治上的依附和歸順，「貢賜」在王朝更替的歷史進程演變中形成了一種穩定的通商經濟貿易往來。
說起貢賜貿易，就不得不提起貢茶。在貢茶之中，紫筍茶最為有名，是因為茶圣陸羽品嘗了湖州紫筍茶后向宮廷推薦，自唐肅宗年間起被定為貢茶。紫筍茶因受到遠在長安的唐天子垂青，由此形成持續一百多年的茶貢制度。
茶葉在唐朝的發展具有時代意義，形成了內涵豐富、具有鮮明民族特色的茶文化。唐宋更是是中國茶文化發展的興盛時期，中國的文人的生活與茶密不可分，有著不解之緣。
然而，從另外的角度，茶作為一種微觀的象征性符號，也能折射出封建王朝政治現象、興衰更替等歷史現象。茶葉作為這一特殊紐帶的歷史意義，值得更深入的探究。
內容參考：《貢賜之間：茶與唐代的政治》