宜紅茶閑話

湖北宜昌及周邊地區(qū)是我國古老茶區(qū)之一，早在公元3世紀(jì)西晉時，《荊州土地記》就有：“武陵七縣通出茶”之說。茶圣陸羽青年時曾到此進行專門考察，他在《茶經(jīng)》中稱宜昌及周邊地區(qū)的茶葉為山南茶之首，曰：“山南以狹州（今宜昌地區(qū)）上，襄州（今襄樊、谷城、光化、襄陽等地）次，荊州（今江陵、當(dāng)陽）次”。宋代文學(xué)家歐陽修在夷陵（今宜昌）任縣令時，對宜昌茶也進行了很高的評價，曾留下“雪消深林自剮筍，人響空山隨摘茶”，“春秋楚目西偏境，陸羽茶經(jīng)第一州”等千古名句。
宜昌出好茶，宜昌人愛喝茶。有趣的是，最先讓宜昌茶葉享譽海內(nèi)外的，卻恰恰不是現(xiàn)在宜昌人平常愛喝的綠茶，而是一種適合歐洲人的飲茶口味，且制作起來頗費工夫的出口紅茶。其茶外形條索緊細有金毫，色澤烏潤，香甜純高長，味醇厚鮮爽，湯色紅亮，葉底紅亮柔軟，且茶湯稍冷即有“冷后渾”現(xiàn)象產(chǎn)生，為我國主要工夫紅茶品種之一。歷史上曾因此茶葉常由宜昌集散、加工、出口而得名為“宜昌工夫茶”，簡稱“宜紅茶”。據(jù)湖北省《慈利國志》記載：“鶴峰幫者西貢品，其與寧都同為尚第一，中外馳名?！痹忻郎谭Q宜紅茶“色香味良，有五道水，實勝于羊樓洞茶”。其展品多次在萬國博覽會獲獎，一時曾被稱之為“貢熙”。由此可見，宜紅茶很早就在國際市場上享有較高的聲譽。
清代湖南巴寧、寧鄉(xiāng)縣志曾記載：“道光二十三年（1843年）與外洋通商，廣人挾重金來制紅茶，農(nóng)人頗享其利。日曬，色微紅，故名紅茶（《巴寧縣志》）。”“廣人販紅茶，按谷雨來鄉(xiāng)，不利雨而利晴，不須焙而須曝，鄉(xiāng)園獲小濟焉（《寧鄉(xiāng)縣志》）。”湖南、湖北兩省緊鄰，而宜昌及周邊鄂西山區(qū)又是歷史上有名的古老茶區(qū)，隨著出口需求量的不斷增加，紅茶采制技術(shù)適時傳入鄂西山區(qū)，自然也就不足為怪了。
說到宜紅茶，就不得不提及到一個名叫“漁洋關(guān)”的古老小鎮(zhèn)。漁洋關(guān)位于今宜昌市所轄五峰土家族自治縣城東70公里處，東鄰宜都接長江，北通長陽連清江，西南與湖南石門交界，西通鶴峰、來鳳等地，歷來為江漢平原、三峽地區(qū)通往鄂西山區(qū)的咽喉要道。自北宋修筑魚羊寨算起，至今已有滄桑千年歷史。元代為阻止土司過境騷擾，以保漢疆邊民安寧，曾在此設(shè)關(guān)，又因清江支流漁洋河穿境而過，故名“漁洋關(guān)”。19世紀(jì)中葉，因宜紅茶的興盛，曾讓這座具有濃郁土家文化氣息和秀麗景色的山鎮(zhèn)馳名海內(nèi)外，擁有鄂西深處的“小漢口”之稱。
先是清道光年間，廣東商人鈞大福帶領(lǐng)江西技工到漁洋關(guān)等處傳授紅茶采制技術(shù)，設(shè)莊開店收購精制紅茶，運往漢口再轉(zhuǎn)廣州出口。咸豐甲寅年（公元1854年）又有高炳三及爾后光緒丙子年（公元1876年）林紫宸等廣東幫茶商，先后到鶴峰縣改制紅茶，在五里坪等地精制，由漁洋關(guān)運漢出口。隨后，漁洋關(guān)周圍地區(qū)湖南石門、桑植，鄂西鶴峰、來鳳、五峰等地，均有廣東茶商、江西茶商、漢陽茶商等來此開設(shè)茶號，傳授紅茶采制技術(shù)，收購紅茶，制茶廠曾先后達到20多家。五峰采花鄉(xiāng)至今還保存著一塊英商“寶順和”的茶莊招牌。而當(dāng)時漁洋關(guān)以西的粗制紅茶，都要集中到漁洋關(guān)精制后，再通過漁洋河水運至長江、清江交匯口的宜都，然后才轉(zhuǎn)運漢口外銷英、俄、美、德諸國。由于宜紅茶品形俱佳，很受西方人歡迎，于是銷路大暢。1876年，宜昌被列為對外通商口岸后，宜紅茶出口量便一下猛增，至1886年前后，每年紅茶輸出量都在15萬擔(dān)左右。漁洋關(guān)一度成為與湖北省內(nèi)兩大茶葉市場——羊樓洞、漢口齊名的鄂西南最為著名的紅茶市場，每年季節(jié)茶工達到5000余人。據(jù)《湖北省茶葉產(chǎn)銷狀況及改進計劃》記載：1937年前后全省收購、精制、運銷茶葉較大的廠商24家中，五峰漁洋關(guān)就占有源泰、恒信、民生、華民、同福、民孚、恒慎、合興等8家。
每逢茶季，漁洋關(guān)鎮(zhèn)內(nèi)鎮(zhèn)外，人背馬馱，商賈茶客，川流不息。鎮(zhèn)上客棧、騾馬店、飯館、茶樓，各類店鋪小攤，晝夜燈火通明，吆喝聲不絕于耳。加上十幾家茶號通宵達旦烘烤制茶，茶香飄溢十里開外，讓人聞之心醉神迷。由于茶香濃郁，浸染日久，就連鎮(zhèn)上街巷門庭、吊腳木樓也余香沁馥，彌久不散。傳說鎮(zhèn)上女子，在得了茶香山泉潤澤之后，個個生得粉面桃花，格外水靈。
一旦茶葉裝箱需雇船外運，前來運茶的大小船只，倚岸排列，首尾相顧達四五里之長。待船隊滿載起錨時，茶號老板給開艄船披紅掛彩，鳴放鞭炮送船啟程，其場面如過節(jié)般熱鬧非凡。茶船從漁洋關(guān)出發(fā)，枯水季節(jié)三日多便可順?biāo)竭_宜都，若遇汛期，只需一日便可抵達。
茶號老板以誠信為本，為保證宜紅茶的絕對品質(zhì)，清一色地聘請江浙、漢口、江西、廣州等外地高級制茶師為“茶號大包頭”。這些“茶號大包頭”，全是當(dāng)時在國內(nèi)茶市都挺有名望的人物。直到上世紀(jì)二三十年代，本地出了一位名叫黃足三的制茶師，才打破漁洋關(guān)茶市外地制茶師一統(tǒng)天下的格局。黃足三曾在鎮(zhèn)上最大的“源泰”茶號幫工學(xué)藝七年，練就了一手紅茶制作的獨門絕活。他對紅茶制作工藝中的分篩、鬧篩、簸茶、蹾茶、飄篩、搭篩和風(fēng)車凈茶等技術(shù)以及毛茶收購中的篩分、半成品加工、清風(fēng)、焙烘、拼樣、勾堆、裝箱等工藝環(huán)節(jié)樣樣精通，件件嫻熟。由他主持加工的“香艷”牌宜紅茶曾在全國評比中獲得二等獎，在漢口茶市成交時，比同類同級紅茶每擔(dān)要高賣官銀五兩。凡黃足三畫押蓋印的紅茶，一律免檢，茶到即付款。
不幸的是，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，因紅茶對外出口受阻，宜紅茶制茶業(yè)一下陷入困境，于是茶號紛紛倒閉。1943年日寇入侵漁洋關(guān)，僅剩的少數(shù)茶號也遭到日軍燒毀。至解放前夕，因茶號倒閉導(dǎo)致茶園荒蕪，古鎮(zhèn)茶市便一落千丈，瀕臨絕境。
新中國成立后，1950年初，中國茶葉公司繼中南區(qū)茶葉公司湖北羊樓洞茶廠、漢口茶廠成立之后，隨即在漁洋關(guān)設(shè)立了中南區(qū)茶葉公司宜紅茶收購處，負(fù)責(zé)鄂西茶區(qū)以及毗鄰的湖南石門、慈利、桑植、大庸四縣的紅茶制作收購。1951年3月，在中南區(qū)茶葉公司宜紅茶收購處的基礎(chǔ)上，正式成立了宜都茶廠，負(fù)責(zé)宜紅茶的精制加工，同時遷往交通便利的宜都縣城。同年，在湖南石門又成立了宜都茶廠分廠（1956年改屬石門茶廠），負(fù)責(zé)湖南地區(qū)的宜紅茶初加工。爾后又在五峰、宜昌相繼建立了紅茶精制廠，與國營茶場形成緊密的生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)，用以恢復(fù)和發(fā)展宜紅茶的生產(chǎn)。目前，宜紅茶已成為宜昌、恩施兩地區(qū)出口創(chuàng)匯的主要土特產(chǎn)品之一，產(chǎn)量約占湖北省總產(chǎn)量的三分之一。
隨著中國進入國際經(jīng)濟的大循環(huán)，古老的宜紅茶又重新煥發(fā)出了蓬勃向上的生機！