英國下午茶中的紅茶文化

英國是國際紅茶文化的開創者,葡萄牙公主凱琳和英王查理二世的婚禮上,公主頻頻舉杯,向王公大臣致以敬意,她杯中那紅色的液體引起了大家的好奇,也由此帶動了英國上流社會飲茶的風氣。這杯來自中國的紅茶,以高貴的身份進入到英國,身價自然不菲,只有貴賓到訪的時候,女主人オ會打開放茶的箱柜,取出紅茶與之分享。 紅茶的出現也影響了英國的文學潮流,在17世紀后期,出現了很多追隨英國喝茶風尚的作家和詩人,他們愛茶,同時也撰寫文章來贊美茶、歌頌茶。這其中有一位叫做瓦力的詩人,曾經賦詩一首來贊美紅茶,并將它獻給了凱瑟琳皇后,為她祝壽,由此也開創了英國茶文學的先河。
經過三百多年的發展,英國茶文化也經歷了不少的波折與爭論,在19世紀40年代,維多利亞女王時代茶文化逐漸成形。皇室貴族和普通大眾都鐘愛紅茶,讓紅茶成為英國人生活中不可缺少的部分。而當時的英國人每天固定有六七次飲茶時間,從早茶、早餐茶開始,還有11點鐘茶、 下午茶、高茶以及睡前茶。為了配合飲茶,他們還發展出了各種茶宴、花園茶會等活動,讓飲茶蔚然成風,有了自己的形式感。因為喝茶,英國人有了很多傳統習俗,警如帶有西方色彩的茶娘、喝茶時間、茶舞等,其中最為著名、影響最深遠廣泛的便是英式下午茶。 從早餐開始,英國人就不可缺少茶的相伴。傳統的英式早餐非常講究,不亞于任何一種西式大餐,所匹配的自然是香醇甘美的紅茶,只有它才可以讓整個早餐顯得更加豐盛完美。早餐茶一般都是混合紅茶,比較常見的是阿薩姆、錫蘭和肯尼亞紅茶混合拼配在一起。如果早餐茶之中加入了來自中國的祁紅,那便是極高的規格了。濃郁、強勁的英式早餐茶之中,還會加入一些奶、糖飲來作為沖調,以便它的口味更能滿足英國人的口感。
下午茶是讓英國茶人蜚聲國際的飲茶方式, 而它最早來源于法國。早在17世紀早期,巴黎就已經有了喝下午茶的習俗,只是不知道當時的法國人是否用紅茶來作為下午茶。這種習俗進入到英國之后,英國人便在晚餐時間的高茶之前, 加入了下午茶,而且不再是簡單的飲茶,會佐以餅干、點心之類的配餐。
維多利亞女王時代,貝德福公爵夫人安娜讓仆人在每天下午三四點為她預備點心,再配上杯紅茶。她還會邀請自己的女伴到古堡之中做客,和她們分享自己的下午茶時刻。這種形式很快就成為英國上流社會的一種時髦風尚,并逐漸在全世界范圍傳播開來。 下午四點是傳統英式下午茶的時間,每天到了這一時刻,全英國似乎都彌漫著紅茶的香氣不管是貴族還是平民,不管是辦公室還是家庭,人們都會暫時停下手中的工作,去享受一杯濃郁的紅茶。精美的骨瓷茶具,來自印度或中國的上等紅茶,再配上一些奶或糖,就成為讓人神往的英式下午茶。
除了飲用紅茶之外,英式下午茶所配備的點 心也有嚴格的要求。糖果、點心、菜肴要分別裝進一個銀制的托盤里。一般來說,托盤分為三層,底層會放上三明治、熏魚、魚子醬,第二層會放上果醬、奶酪,而上層則會放上蛋糕、糖果。在品嘗的時候,需要從清淡口味開始,由咸及甜,也就是先從底層的三明治開始,然后是甜點,最后才是水果。
現在的英式下午茶雖然已經沒有了那些繁復的禮節要求,但人們已經習慣了下午的茶會,并將它作為一種社交活動的載體。現代英式下午茶會要求環境優雅舒適,茶具精美華貴,茶葉精制高檔,茶點豐盛美味,可以充分展示出主人的品位和悉心準備。在大部分人的生活中,高檔次的茶會雖然不會出現,但人們還是習慣收藏一些紅茶在家中,用自己心愛的瓷杯來泡上喜歡的紅茶茶包,享受紅茶帶來的愜意時光。