茶葉、鴉片與白銀

周重林和太俊林所著的《茶葉戰爭》檢討了我們習焉不察卻又至為關鍵的一些歷史細節，重在討論近代歷史中的茶葉和飲茶的文化意味和歷史關系，它的旨趣是，“透過一杯茶，我們看到的不僅僅是一個衰敗的王朝，收獲的也不只是那些廉價的屈辱，而是日常生活中的那杯茶，是怎么樣到了手中，又是怎么丟失的。所謂的全球化，在那個時間里，又是如何展開的呢？”
茶葉、鴉片與白銀這三種東西之間的關系，是當時的世界貿易的最大主題，由于歐洲（后來還有美國）大量需要中國的茶葉，但他們都沒有中國需要的大宗商品，而且中國喜歡用白銀交易，白銀因此都紛紛流入中國，造成歐洲各國的嚴重入超。這時候，英國東印度公司發現中國有很多人吸食鴉片，于是從印度購入鴉片走私到中國，這才扭轉了由中國說了算的世界貿易格局。
從上述三角貿易關系可見，茶葉在其中的關系至為重要。這一判斷的依據，可以從英國對鴉片貿易的態度變化中看出來：雍正七年（1729年），中國首次頒布鴉片禁令，又于乾隆十五年（1750年）禁種鴉片，從嘉慶元年（1796年）起一再禁止鴉片入口，但屢禁不止，中國人吸食鴉片越來越多，中國的白銀大量流往英國，造成清朝“銀貴錢賤”的局面，中國只好用傳統的“以茶制夷”的策略對付英國，道光十九年（1839年），欽差大臣林則徐（1785-1850）到達廣州禁煙，與英國的貿易需求沖突，因為英國東印度公司要用鴉片來換得中國的大把白銀才買得起茶葉，所以英國不惜付諸武力，目的就是保證繼續通過向中國走私鴉片來向中國購買茶葉，否則它就沒有東西可以掙銀子來買中國的茶葉了。