如何從茶中分離茶氨酸呢？

如何從茶中分離茶氨酸呢？
不管是作為食品添加劑、膳食補充劑還是食品原料，都需要純度較高的茶氨酸。中國批準作為食品原料的茶氨酸對純度的要求是最低的，只要超過20%就可以。但這也大大高于茶中的含量——也就是說，把茶氨酸分離出來，是它實現這些用途的前提。
茶氨酸易溶于水，只需要用水浸泡就可以提取出來。但是，同時被溶解到水中的，還有茶多酚、咖啡因等各種其它成分。要得到純度高的茶氨酸，就還需要除去其它成分。好在茶氨酸很穩定，能夠耐高溫、耐酸、耐堿，在漫長的提取與分離流程中，能保持不失活不分解。所以，各種提取和分離天然產物的手段盡可以輪番上陣，把“雜質”逐漸去除，一步一步地提高純度。目前，工業上可采用的分離方法有三種：沉淀法、離子交換樹脂法和膜分離法。
沉淀法是最傳統的化工分離手段，就是通過變化溫度、加酸、加堿、加其它化學試劑等手段，把混合物中的一種或幾種成分充分地沉淀下來，從而把茶氨酸和其他“雜質”成分分開。這種手段操作簡單，但需要的步驟很多，在加入化學試劑沉淀的過程中，也可能引入新的雜質，甚至有的雜質中還含有有害成分。
離子交換樹脂法要高端大氣一些。大致流程是通過沉淀去掉蛋白質，再用吸附的方式去掉色素等成分，然后讓溶液流過離子交換樹脂，把茶氨酸吸附到樹脂上而讓其他成分流過。再改換水溶液的酸堿度，把茶氨酸“洗脫”下來，就得到了茶氨酸含量大大提高的“粗品”。這樣的粗品再經過結晶純化，可以得到高純度的茶氨酸。純度高，自然成本也就比較高了。
膜分離是現代天然產物分離中的新興技術。分離使用的半透膜就象孔徑非常小的篩子，允許尺寸比孔徑小的分子通過，而把尺寸大于孔徑的分子攔下。通過不同孔徑的膜的組合，就可以把分子比茶氨酸大的和小的成分都去除，而只留下茶氨酸和分子大小與它接近的成分。膜分離的優勢在于不再引入其他的物質，流程也比較簡單，劣勢是只能進行富集和初步純化，只靠它也還是難以獲得高純度的產品。
茶中的茶氨酸含量很低，如果從茶原料中只是分離茶氨酸的話，經濟效益就比較低。而茶氨酸含量高的鮮葉，做成的茶葉往往品質較高，能賣出更好的價錢，也就不大會用來提取茶氨酸。不過，茶中有經濟價值的成分并不止茶氨酸，比如茶多酚，含量高、也更有市場吸引力。提取茶多酚產生的廢液中，茶氨酸并沒有受到影響。從這樣的廢液中提取茶氨酸，不僅原料成本幾乎沒有，還相當于已經去除了一些“雜質”，成本也就大大降低。