英國的紅茶與賭博

自古繁盛而英國人必定熱衷的事物便是賭博。紅茶自然也是打賭的對象。19世紀中葉，從廈門或上海，福州的港口出航的帆船能在多少天內抵達泰晤士河的港口也成為了打賭的內容。最先到達的貨物大受追捧，會以高價交易售賣。
漂浮在蔚藍大海上的三桅帆船被比喻做華麗的貴婦人，如明星演員一般撩動人心，船艙中堆滿了一箱100磅的紅茶，展開爭分奪秒的激烈競賽。
1849年，英國廢止了過去200年間實施的航海條令，許可美國船只直接從中國將紅茶運至英國。結果，使用東印度公司有達摩船之名，船身粗矮且船速慢的貨船的英國茶商輸掉了比賽，無法再拿到新茶。最先在這期間反超，率先將茶葉運到，贏得賭局的是美國船，將此視為屈辱的倫敦人因此大動肝火。
運送紅茶的快速帆船被稱作運茶快船(teaclipper)。英國于1859年開始著手建造運茶快船，之后的10年間內，至少有26艘帆船下水。
每到春天，當中國出產的新茶開始出貨，就會舉行運茶快船的競選賽。比賽航程為從中國出發到進入倫敦泰晤士河港口為止。奪得第一名的船會獲得獎金，運送的紅茶不僅會成為高價的拍賣品，每磅紅茶還另外有6便士的獎金。
報紙的航運新聞隨時報道船的狀況，市民們都為此狂熱。可以看見泰晤土河沿岸港口的餐廳和咖啡店天天座無虛席，拿著望遠鏡的坤士淑女們擠滿了店內。
1866年舉行的比賽是最令人興奮不已的。參賽的船有1864年下水的愛麗爾號，早一年于1863年下水的太平號和塞利卡號，此外還有11只船參加了競賽。爭奪冠軍的是上述的3艘船，它們第91天便通過了亞速爾群島，而進入英吉利海峽時，愛麗爾號和太平號齊頭并進。到了第99天，愛麗爾號和太平號拉開了足夠的距離，領先駛入了泰晤士河。但是愛麗爾號體大水(體下的)深，進港多花了不少時間，而太平號則在這期間反超，率先成功停靠。
這場競賽是勢均力敵的平局，因此雙方均獲得了人們的贊賞。而為人們帶來了樂趣的兩艘船的船主則平分了獎金。