老北京為何愛喝花茶

“除了花茶不是茶”，老北京不產茶，但嗜飲茶，飲則必飲花茶，而茉莉花茶在其中地位不可替代，甚至茉莉花又被老北京戲稱為“茶葉花”。
老北京歷史上或產茶，先秦時黃河流域月平均氣溫比現在高3℃至5℃，適合茶樹生長。漢代許慎在《說文解字》中說：“茗，荼芽也。”可資證明。但茶葉真正被重視當在唐代，宋代才普及，即所謂“茶興于唐而盛于宋”，此時北方氣溫下降，想飲茶只能從南方舶來。
唐人飲茶，已在其中加橘皮、花椒、生姜等，到北宋時，則名貴藥材入茶已成風氣，比如加龍腦的茶被稱為“龍腦香”，蔡襄在《茶錄》中說：“茶有真香，而入貢者微以龍腦和膏，欲助其香。”黃庭堅也認為可以從“胡桃、松實、庵摩、鴨腳、勃賀、靡蕪、水蘇、甘菊”中選擇添加。
到了南宋，陳景沂《全芳備祖》中說：“茉莉薰茶及烹茶尤香”。趙希鵠《調燮類篇》也說：“諸花開時，摘其半含半放香氣全者，量茶葉多少，摘花為畔……”，可見，此時以花入茶已很常見，只是多用薰法，尚無窨制工藝。
在茶中加香料，因當時以團茶、散茶為主，前者只能皇家、貴族使用，后者流行民間，散茶長途運輸不便，易損失茶香，用花香補茶香，不失為妙法。且古人飲花亦很常見，所謂“上品飲花，下品飲茶”。但這種飲法為士大夫階層不齒，視為“以花伴茶，終不脫俗”。
明代朱元璋稱帝后，他來自民間，慣飲散茶，對傳統的上品團茶一概不用，為提高散茶檔次，遂有窨制技術，明代詩人錢希言寫道：“斗茶時節買花忙，春風十里滿簾香。三月綠波吹曉市，蕩河船子載化還。”可見花茶已深入民間。
隨著明清兩代以北京為統治中心，江南對花茶的喜好漸漸冷卻，因新茶經窨制后多成陳茶，失去了清新的豆香氣。但在北京，花茶卻成了標準飲品，一者北京地下水較硬，偏苦澀，不宜綠茶;二者北京與游牧民族來往多，后者長年飲磚茶，不習慣綠茶的寡淡;三者茉莉花可以治瀉肚，有助消化。
花茶能窨制成功，因茶葉中含棕櫚酸和烯類等物質，能吸收和固定香氣，越高級的茶中，棕櫚酸含量越高，則吸收力也就越強，綠茶加工成花茶，確實能避免其在旅途中“串味”。
老北京稱花茶為“香片”，不飲香片會被茶客們恥笑，梁實秋來自南方，喜飲龍井，卻擋不住香片的誘惑，常飲“玉貴茶”。“玉貴茶”據說是由他家一名叫玉貴的旗人創制，以一半清茶、一半香片入壺，然后沖水。
老舍先生嗜茶，但他既喝花茶，也喝綠茶，一次去莫斯科開會，老舍剛沏好一杯茶，還沒喝幾口，一轉身，服務員看只剩半杯，就給倒掉了，老舍很不高興，說：中國人喝茶是一天喝到晚，中間不換茶葉的。