唐代飲茶北漸之路

唐人貴茶有個南風北漸的過程。魏晉、南北朝時期，產茶漸多，陜南、淮河流域、長江中下游地區茶園遍布，飲茶之風也傳播日廣。然而當時茶在北方卻不受歡迎，多數北人不慣飲茶，甚至有以之為恥者。唐中期前后，茶的飲用開始普及到北方，茶葉運輸的主要通道就是隋唐大運河。
三大原因促使唐代飲茶之風北移
是什么因素使得唐代飲茶之風北移呢？
其一，佛教的發展。南北朝時期，佛教盛行，佛家弟子的重要修行之一便是坐禪。由于飲茶有提神之效，一時間，茶在氣候適宜的南方各山各寺廣泛種植，飲茶風氣迅速流傳于各大小寺廟，甚至有“茶佛一味”說出現。到了唐朝仍是如此，尤其是重坐禪、斷食及苦思漸悟的北禪宗在北方興起后，茶葉成為與之相伴隨的特殊飲料，幾乎無一寺無茶。僧人飲茶既已成風，民間奉佛者自然轉相效仿。因此，借著佛教的力量，民間飲茶之風由南漸北，遍及全國。
其二，文人的推崇與宣揚。正如詩僧皎然所言：“俗人多泛酒，誰解助茶香?”在文人心目中，茶是高潔、脫俗的代表，與大多數文人的審美情趣不謀而合。而且，茶還能激發文思，所謂“三碗搜枯腸，唯有文字五千卷”。唐代文人創作了大量與茶有關的詩文，如顧況的《茶賦》、元稹詠茶的《一字至七字詩》等。這些作品極有力地奠定了茶在唐人、尤其是在北人心中的地位。文人嗜茶、贊茶、相互之間贈茶、謝茶，都可能為百姓所仿效。從這個意義上說，茶能走進尋常百姓家，成為家常飲料，文人的推崇起了很大的作用。
其三，江淮種茶業的迅速發展。中唐以后，在長江中下游地區，單一的農業經濟格局被打破，農業、手工業、商業齊頭并進。江淮一帶，丘陵和山地被大量開發出來，用于種植各種經濟作物，茶樹即其中之一。時江淮種茶技術已有明顯突破，有些區茶葉產量相當之大，絕非南北朝時寺院茶園可比。
自唐以來，江淮地區憑借其良好的交通條件和地理位置，迅速發展商貿。大運河的開通，更促進其水運的發達，使該地區的商貿滲透到四面八方。
大運河，飲茶之風北漸的催化劑
由于上述三方面的原因，飲茶時尚于中唐前后，在全國各地風行開來。但值得注意的是，僧人、文人的崇茶讓百姓從意識上接受茶，茶業發展也只是為飲茶之風提供了物質基礎，要使這種風尚在飲茶尚未完全普及的北方和以肉類、乳酪食物為主的游牧區盛行，還需要適當的催化劑，那就是大運河的作用。
隋唐大運河全線開通于隋煬帝大業年間，呈南北走向，流經經濟繁榮、人口密集的江淮地區。唐朝時，由于產茶地多在南方，如巴蜀、江淮、兩湖等地，茶商大都從這些地方集散，販運四方，不排除他們沿陸路北行的可能，但在唐代，水運方式便于大宗貨物轉運，因此，沿運河北上無疑是茶商最佳的路線選擇。所以，可以這樣認為，大運河促進了南北兩地的溝通，使北方人與南方人之間的交往更加頻繁，風俗習慣也互相影響。沒有這個文化背景，飲茶之風的北漸之路恐怕還要更長。
中唐以后，唐政府越來越倚重江淮漕運，運河發揮的社會作用也越來越大，南北各地加速了文化融合的進程，北方百姓才較廣泛地接受飲茶。