唐代貢茶

唐代是我國茶業和茶葉文化發展史上一個重要時期。史稱“茶興于唐”，“荼”去一劃，始有“茶”字；陸羽作《茶經》，才出現茶書；茶始收稅，才建立茶政；茶始銷邊，才有邊茶生產和“茶馬貿易”；各種茶宴、茶會興起，并進入宮廷；名茶產區多有貢茶生產。
貢茶制形成于唐代。其較為直接的緣由主要是佛教與茶事的活動。據史料載：東漢時佛教傳人我國。當時各地梵宮寺院多至300余座，僧侶云集。各寺于白云深處劈巖削谷，栽種茶樹者，焙制茶葉，名云霧茶。上層人物和皇帝信仰佛教、支持佛教，并把敬茶作為封建帝王禮敬佛祖最高禮儀，于是王室為了滿足自己對物質生活和文化生活的需要，就十分崇尚飲茶，重視貢茶生產和貢茶制的完善。
唐代貢茶分民貢和官焙。
民貢：即由地方主動貢獻。朝廷還選擇茶葉品質優異的州郡納貢。當時的貢茶地區計有十六郡。這十六郡包括今湖北、四川、陜西、江蘇、浙江、福建、江西、湖南、安徽、河南等十個省。因此，不難看出，凡是當時有名的茶葉產區，幾乎毫無例外地都要以茶進貢。
官焙：隨著飲茶需求的不斷擴大，朝廷又直接設立貢茶院，官營督造，專業制作貢茶，開辟了貢焙制，這是貢茶的另一個重要的來源和主要組成方式。大歷五年(770年)，一所著名的貢茶院在湖州長興和常州宜興交界的顧渚山建立。
顧渚山，東臨太湖，西北依山，峰巒疊翠，云霧彌漫，土層深厚，土壤肥沃，茶樹生態環境優越。顧渚貢茶院規模宏大，組織嚴密，管理精細，制作精良。除中央指派官吏負責管理外，當地州長官也兼有義不容辭的督造之責。每年初春時節，清明之前，貢焙薪茶制成后，快馬專程直送京都長安，獻給皇帝。從長興顧渚到京都行程三四千里，日夜兼程，快馬加鞭，十日趕到，所以叫“急程茶”。
據《長興縣志》載：“顧渚貢院建于唐代大歷五年(770年)，迄至明洪武八年(1375年)，興盛時期長達605年。”