正月十四

正月十四這天是元宵燈會活動的試燈日，也是臨水娘娘（也叫順天圣母）的誕辰。相傳臨水娘娘叫陳靜姑，是唐代宗大歷年間人。出生時有五條龍為她噴水洗浴。后來遇到大旱，陳靜姑帶著身孕上臺求雨，不幸小產身亡，臨死發誓要做神仙搭救難產的女人。曾經有一位婦女懷孕17個月不生，天帝就派靜姑去助產，使母子安然無恙。從此她名聲大振，被尊為臨水娘娘。相傳過去每逢正月十四這天，村落中都要挑選多子多孫的中老年婦女，去為廟中的臨水娘娘換上新衣，并且焚香化紙祭拜。民間將正月十四這一天稱為“臨水娘娘”(又稱“順天圣母”)的誕辰。傳說臨水娘娘姓陳，名叫靜姑，是唐朝大歷年間的人。陳靜姑出生時有五條龍噴水為她清洗。有一年遇到地方干旱，陳靜姑以有孕之身登壇求雨，立刻普降甘霖，但是陳靜姑卻小產身亡，臨終時遺言發誓一定要做神仙，拯救難產的婦女。據說靜姑死后不久，當地一位婦女懷孕十七個月，仍未分娩，祈求上天幫助，天帝就派陳靜姑助產，才使這位婦女母子平安。于是民間立祠奉祀，稱為“臨水娘娘”、“順天圣母”。其實，是婦女們在沒有地位、科學不發達的時代為自己塑造的一位保護神，也是他們畏懼難產而給自己加力的一種鼓舞方式。
因此，每當在正月十四這一日，村莊內婦女們都要挑選幾名多子而且高壽的老太太，為廟中的臨水娘娘像更換或奉獻新衣，焚香膜拜，久而成俗。有的地方還要抬著臨水娘娘神像到街上巡游，形成別具特色的廟會。
從正月十四日起至正月十六日為燈節，各家將花燈懸掛在廳堂以及門前。
陳百戲，馳夜禁，游文廟，結燈社，射文虎。
少年試武藝。兒童眺鬼，迎巧燈，扮雜戲，燃放煙花爆竹。
賣藝人舞獅，或表演其所搜長的技藝。
晚上出龍燈，燃放煙花爆竹。如有多年不生育的人，龍燈到家門口時，為其作麒麟送子的表演。
準備明日食用的元宵。
試燈
因為上元有張燈的習俗，所以叫燈夕，又名元宵節。本日為燈節第一天，故名試燈。
我國的制燈工藝，古時就已十分發達。每到元宵，各色花燈精奇百出，形態多樣。有人物燈，例如西施采蓮、張生跳墻、劉海戲蟾、東坡夜游、嫦娥奔月之類；也有花果燈，例如荷花、桅子、葡萄、瓜、藕、牡丹、柿子、橘子之類；還有禽獸百族燈，如鹿、鶴、龍、馬、猴、風、金魚、兔、鯉、蛙、蝦等；此外還有玻璃球、云母屏、水晶簾、萬眼羅、走馬、畫舫、龍舟、亭臺、樓閣、冰燈、雪花燈等各種以巧手所制之燈。更有在花燈上繪畫整套工筆故事，有的取材于（三國演義）（水滸傳）（東周列國志》等歷史小說，又或者是十二月花神燈、三十六行燈等等。還有一種有趣的燈，是用竹子編成河流九曲的形狀，建成規模龐大的迷宮，行人從正門進人，老幼戲游某間，必須按規矩拐彎，否則迷路不得出，這種燈名叫黃河燈。
花燈品目繁多，實難枚舉，所用材料，則為褚紗羅綢、竹絲、玻璃、明角、魚骨、通草、麥楷等。舊時的豪門大家，時常耗費巨資恭請名手制作全套演義的紗燈，如《三國演義）（水滸傳》等，掛在墻上，任人欣賞。江蘇梅里、浙江菱湖，燈彩的精巧，馳譽全國。至于三齊的玻璃珠，云南的料絲，丹陽的上雄絲，南京的夾紗、羊角，杭州的羊皮，北京的云母球屏，維揚的蛇皮錦，江北的礬雪，都以特殊的燈藝著稱。較大的城市，每到燈夕，商賈便匯聚市集，販賣花燈百貨，號日燈市。
陳百戲
百戲就是古散樂，使身懷奇技異能的人各顯其藝，如角抵、走索、吞刀、吐火之類。根據《后漢書·張驀傳》中的記載，百戲原本由西域傳人。在秦漢時就已十分發達。《史記·李斯傳》中提到，秦二世在甘泉宮“作角抵徘優之觀”。《后漢書》中有：“罷魚龍蔓延百戲。”張衡《西京賦》云：“臨回望之廣場，呈角抵之妙戲，烏獲扛鼎，都尋撞，沖狹鷲濯，腳突鉆鋒，跳丸劍之揮霍，走索上而相逢。”自此可以看出當時百戲之繁盛。唐朝寶歷二年九月，皇帝觀百戲于宣和殿，三日而罷。在宋朝，除明堂、郊祀、宜赦、大朝會、圣節、官府公筵、府第宴會之外，元宵前后，也有百戲，演出極為盛大城宋史·禮志沖說：“上元前后各一日，城中張燈，大內正門，結彩為山樓影燈，起路臺，教坊陳百戲。”在古代，以百戲為生的人，拖兒帶女，在街坊橋巷表演，從而求得房錢、酒錢。
百戲品目繁多，有踢瓶、弄碗、踢罄、踢缸、踢鐘、弄花錢花鼓、褪踢筆墨、壁上睡、虛空掛香爐、弄花球兒、接筑球、弄斗、打硬、教蟲蟻、弄熊、藏人、燒火、藏劍、吃針、射弩、端親背、鎖壺瓶、線包兒、攝米酒、撮放生、立金雞、草索上走、裝神裝、索上擔水、過刀門、過圈子、研刀、老牌以及各種皮影戲、傀儡戲等等。
南宋理宗淳拓年間，根據《夢梁錄》的記載，當時技藝高超的人，有包喜、陸壽、施半仙、金寶、金時好、宋德、徐彥、沈興、趙安、陸勝、包壽等人。清朝末年，每逢廟會、神仙誕辰、各節令以及其他重要嘉會，江湖賣藝之人便紛至沓來，曠地表演，朝集暮散。時至燈節，除舞龍燈之外，當然也應有百工雜戲，各出心裁，如秧歌、高蹺、花船、獅子、燈車等。
馳夜禁
在過去，元宵前后，金吾馳禁，官放燈假。縱民游觀。凡是官府、私宅、寺觀、廟宇，均各自垂掛花燈。簫歌喧鬧，百貨競陳，火花熾焰，往往通宵達旦，堪稱全國民眾的狂歡節日。《西都雜記》中記載：“西都京城街街有執金吾曉暝傳呼，以禁夜行，惟正月十五夜，放許夜馳。前后各一日，謂之放夜。”
百姓辛勞一年，此時略使放任，使之體味人生之樂。正如《都門雜詠·上元》所詠：“金吾不禁往來頻，春靄良宵氣象新，銀燭影中明月下。相逢俱是踏燈人。”
猜燈謎
舊時元宵節，文人除游文廟、走伴橋之外，時常擇地結社，巧作隱語，把花燈一面貼墻，三面貼題，任人商揣，稱作射文虎，又名揣燈、打獨腳虎，或叫打燈謎。謎頭都是源自經傳詩文、諸子百家、傳奇小說之類，又或者諺語什物、羽鱗蟲介、花草蔬藥等。題目隨意而出，猜中的則以水果、食物、文具相贈。宋朝以來燈謎開始盛行，王安石搜集字謎數量很多，為燈謎之祖。
明朝值燈節之時，多喜歡用詩詞作為謎面，把寫有謎題的花燈掛在寺觀墻壁上，名叫商燈。明朝永樂初年，錢塘的楊景言就因為善猜燈謎而著名。燈謎相傳有二十四格，分別為解鈴、系鈴、移鈴、卷簾、雙鉤、回文、徐妃、蝦須、燕尾、落帽、脫靴、斷橋、踢斗、落雁、梨花、皓首、素屐、斷錦、睡鴨、掉尾、鴛鴦、玉帶、加冠、納履。
跳鬼
戴各種鬼臉，屈腳振臂而跳，謂之跳鬼，由上古時的攤舞演化而來。
放煙火
火藥雜戲，始于隋場帝，孟浩然把它稱為火樹。朱熹在彈勃唐仲友的狀子上說：“有婺州人周四會放煙火，仲友召喚來此，以呈藝為由，每次支破公庫酒錢約數百貫。”這說明在當時已經有了專門以施放煙火為生的人。明朝《西湖志余》載：“淳熙十二年元夕，禁中燈火日盛，至二鼓，上乘小暈，幸宣德門，觀鰲山。宮漏既深，宣放煙火百余架，而駕始還。”
上元節除張燈外，更要燃放煙火，遠在宋朝煙火已經盛行。煙火種類很多，有響炮、起火、三級浪、地老鼠、砂鍋兒、花筒花盆、九條龍、雙蝴蝶、錢穿牡丹等式樣都以火藥為主要原料。還有一種，舊時川京稱為花盒子的，制成花草人物等形狀以火硝及其他火藥填充，燃放時火焰甚美能幻化成各種顏色形象，這種煙火國內名地都有，以廣東潮州所產最為著名。
看龍燈
江南童謠曰：“正月里，看龍燈。”翔龍燈的時候，用鼓樂引導，用笙歌伴奏，周圍還應有滾龍、舞獅等雜技互相映襯（龍燈過處，觀者如堵。人們此時常常點姍爆竹，烘托氣氛，有的還用蠟燭相贈，表示喜愛。至于富有的家庭，還會用酒食稿賞舞龍的人。太平時節，民間最樂于為此，以示五谷豐登的預兆。鄉間男子從十一日練習舞龍以來，到今天技術已經熟練，故而可以開始出龍燈。
如果有人不能生育，龍燈到家的時候，應加送燭儀，也就是燭火錢，此時，舞龍的人就會用龍身圍繞該人一次，再將龍身縮短，龍身上騎一個小孩，在堂前繞行一周，稱作麒麟送子，作為對這戶人家早生貴子的預祝。
燈戲
燈戲，也就是燈彩之戲，即“斗牛宮”“天下第一橋”之類的名目。燈彩戲的舞臺背景全部用輝煌絢麗的燈彩點綴，以此吸引觀眾。舊時，南北各地的梨園。于元旦開鑼之后，就會排演燈戲，以備燈節時演出。
吃元宵
燈圓，北方人稱為元宵，一名上元圓，是上元日晚上的必備食物，也可以叫作珍珠圓、浮圓子，即粉制的細圓子，煮熟后開始上浮。其做法是，碾米成粉，且要經過一道過水沉淀的過程使之潤滑，這叫作掛粉湯圓，有甜咸各種餡料，不放餡料的，則叫實心湯圓，南北都有。
元宵始于宋代，周必大《平園續稿》中寫有：“元宵煮食浮圓子，前輩似未曾賦此，坐間成四韻。”范成大《上元記》云：“吳下節物捻粉團欒。”《皇明通記》中記載：“永樂十年元夕，聽臣民赴午門，觀鰲山三日，以糖團油餅為節食。”可以看出，明初已經形成這種風俗，官員也都認為理應如此。《酌中志》載北京舊俗：“自初九日之夜，即有耍燈市、買燈、吃元宵，其制法用糯米細面，內用核桃、白搪為果餡，遭水滾成，如桃核大，即江南所稱湯圓者。”浙江吳興等地，如果有人家娶新婦，則篩粉做成圓子宴客。本日搓粉制成元宵，預備次日清晨煮食。