佛教僧侶茶俗飲茶之風的興盛

唐代佛教僧侶的種茶、飲茶對飲茶之風的興盛起到了奠基作用。寺院不但以茶供佛、以茶酬客，而且他們還與世俗士大夫共同品茗，作詩相和。唐末詩人鄭谷在《峽中嘗茶》中曾云：“簇簇新英摘露光，小江園里火煎嘗。吳僧漫說鴉山好，蜀叟休夸鳥嘴香。”唐人權德輿曾記載他到招隱寺時，“主人又以啜茗藉芳”。唐代詩人李白在得到僧人中孚贈送的仙人掌茶后，和詩贊道：“茗生此石中，鈺泉流不歇。根柯灑芳津，采服潤肌骨。叢老卷綠葉，枝枝相連接。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。”
飲茶在僧侶中的盛行和茶本身的特性有很大關系。這主要是由于僧人在長期飲茶的實踐中發現茶葉具有寧靜清雅、“午茶能散睡”的特殊功效，因而深得僧人的鐘愛。唐代著名僧人皎然開創了以茶代酒的風氣。唐代僧人眾多，寺僧成為飲茶群體的重要力量。佛教的“重茶”對茶葉品質的提高做出了重要貢獻。為滿足禪宗佛教用茶的需要，各大小寺院大力種茶、制茶，現流傳下來的多數名茶皆產自名山寺廟。如浙江長興吉祥寺的紫筍、安徽霍山長嶺庵的霍山黃茶等。此外，寺院有“茶頭”僧專事燒水煮茶，有“施茶”僧專為游人惠施茶水。
佛教寺院興起的種茶、制茶，尤其是飲茶風尚，在盛行佛教的時代具有強大的社會影響力。在佛教本土化的過程中， “風俗貴茶”由僧及俗，由知識階層向普通大眾普及，引發了物質與精神的互動、上層與民眾的互動，這也正是唐代飲茶習俗的特點。飲茶之風從寺院刮到了世間，形成唐人的好茶風尚。據近現代茶史研究專家朱自振先生的統計數字，僅《全唐詩》中就有700多條源于茶事的詩句，其中屬于唐代早期的占1％左右，唐代中期的占45％左右。
隨著茶葉生產的擴大、茶葉消費的增強，飲茶習俗逐漸成為唐代平民的日常消費行為。正是由于人數眾多的平民百姓成為茶葉消費的主體，使得飲茶習俗逐漸大眾化。這種大眾化的趨勢推動了飲茶習俗的興盛，如長安城外郭有茶肆，揚州海陵如皋有茶店。民間設有茶亭、茶棚、茶房、茶軒、茶社供飲茶之用。茶被視為與鹽粟同等重要的生活必需品。飲茶習俗已打破身份、地域之界限，成為一切人的嗜好。