中英茶貿(mào)易的歷史風云

2007年5月21日凌晨，英國著名的古董級帆船“卡迪薩克”號突然起火，烈火在焚燒船體達兩個多小時后才被撲滅。這艘極具歷史價值的古帆船遭到嚴重破壞，一時成為人們關(guān)注的新聞。
“卡迪薩克”號誕生于1869年，全長約85米，重963噸，曾是世界上航行速度最快的帆船，也因之被視為帆船時代的里程碑。然而，“卡迪薩克”號火災(zāi)引起人們極大關(guān)注的原因遠不止于此，更多的是因為該船見證了幾百年來中英茶貿(mào)易的歷史，而由中英茶貿(mào)易所引發(fā)的歷史風云，至今影響著整個世界。
“助我清明思，湛然去煩累”
中國茶大約是在17世紀上半葉經(jīng)荷蘭人之手進入英國本土的。在當時英國人的眼中，這種飲料充滿了東方的異國情調(diào)并且能夠治療多種疾病，是一種極為神奇的飲品。1663年，詩人埃德蒙·沃勒爾在為國王查理二世嗜好飲茶的王后祝賀生日時，獻詩一首，既歌頌了王后也歌頌了茶：
花神寵秋色，嫦娥矜月桂；
月桂與秋色，美難與茶比。
一為后中英，一為群芳最；
物阜稱東土，攜來感勇士；
助我清明思，湛然去煩累。
欣逢后誕辰，祝壽介以此。
在王室的帶動之下，飲茶成為英國貴族階層追求的一種時尚。處于英國社會下層的普通勞動者在耳濡目染的情況下，為了得到這種當時價格較為昂貴的飲品而絞盡腦汁，有人竟然從富人廚房中工作的仆人手中以低價購買別人飲用過的茶葉。隨著茶葉價格的下降，到18世紀后期，窮苦勞動者也養(yǎng)成了飲茶的習慣。當時有人觀察到：筑路工人邊干活邊喝茶，拉媒的工人坐在煤車上喝茶，田里的農(nóng)民在喝茶，甚至街頭的乞丐都在喝茶！
傾倒342箱茶葉，
催生了一個大國
隨著飲茶在英國的普及，中英之間的茶貿(mào)易從無到有，并在17世紀至18世紀初逐漸發(fā)展，并且也正是因為東印度公司的茶葉銷售問題，從而引發(fā)了北美獨立戰(zhàn)爭。
英國東印度公司最早在什么時候開始進行茶貿(mào)易目前并不清楚，但毫無疑問的是，在較長一段時間內(nèi)，東印度公司雖然開始進行茶貿(mào)易，但是數(shù)量極小，1669年時它進口茶葉才143磅10盎司，這是它首次較大數(shù)量地進行茶葉貿(mào)易。此后，東印度公司的茶葉貿(mào)易逐漸得到了發(fā)展，尤其是在進入18世紀后，貿(mào)易量日益攀升，成為了中英貿(mào)易中最為重要的商品。到北美獨立戰(zhàn)爭前夕的1772年，英國茶葉貿(mào)易量達到了7032134磅，出口量達到了1149181磅，其出口中相當大的一部分輸入到了北美殖民地。
北美地區(qū)的飲茶習慣最早也是由荷蘭人引入的。隨著飲茶風氣的日益盛行，這里成為了荷蘭與英國重要的茶葉銷售地。隨著英國打敗法國，北美被控制在了英國手中。為了將巨額的戰(zhàn)爭支出轉(zhuǎn)嫁到北美人民頭上，英國采取了在北美增加稅收的政策，其中包括對茶征稅——每磅征收三便士。殖民地人民則拒絕繳稅，他們購買從荷蘭走私來的“非法”茶葉。這便導(dǎo)致英國東印度公司出現(xiàn)了嚴重的貨物積壓。為幫助該公司度過難關(guān)，打擊茶葉走私，英國1773年頒布了《茶葉稅法》，允許東印度公司直接向北美殖民地出口茶葉。這意味著東印度公司將會壟斷殖民地的茶葉市場。于是，北美人民群情激憤，各地開展各種活動進行抵制，婦女還倡議停止飲茶，或者是飲用由珍珠菜、草莓葉以及小葡萄葉等制成的代用茶。
英國似乎沒有意識到北美人民進行反抗的堅強意志。1773年11月28日，英國的“達特茅斯”號運茶船駛?cè)肓瞬ㄊ款D港口，隨后，又有兩艘運茶船抵達。當?shù)厝耸繕O為憤怒，他們舉行集會，決定不允許將茶葉運送上岸。12月16日，一群當?shù)鼐用窕b成印第安人的樣子，手持短斧，潛上了運茶船，將船上裝載的342箱茶葉扔進了大海，波士頓灣成為了巨大的“茶壺”，這就是舉世震驚的波士頓傾茶事件。
波士頓傾茶事件揭開了北美獨立戰(zhàn)爭的序幕。戰(zhàn)爭的結(jié)果人所共知——在經(jīng)歷了艱苦卓絕的歷程之后，北美人民終于在1783年贏得了獨立。
鴉片換茶葉，
改變了中國的命運
同時，中英茶貿(mào)易還深刻影響了中英兩國的關(guān)系。甚至可以夸張地說，它在很大程度上決定了中國的歷史命運。