什么是中國的“茶”文化？

“茶”文化，在中國的歷史上可謂源遠流長，孕育了很多有關的詩、詞、典故佳話等。歷代文人雅士，以大量的文字寫茶、詠茶、頌茶，表達對茶的理解、執著和熱愛。
關于茶性的功能和作用，據《神農食經》記載：“茶茗久服，令人有力，悅志”。《廣雅》指出：“久服令人不眠”。《本草》則說：“去痰渴飲，令人少睡”。均說明了喝“茶”，可以起到“清心、明目、祛痰、止渴，消脂、去膩，提神、利便”的功效。故“茶”的養生作用，被歷代無論是帝王還是將相，也不論是山之隱士還是士庶百姓，無不以各種形式的如：煎茶、煮茶、泡茶、沏茶，從中體會著吃茶、喝茶、飲茶、品茶的樂趣和愜意。從各種的茶肆、茶寮、茶館、茶會所中，體悟著人生的恬淡、安逸，從品茶論道中感觸著人生的意味、情趣及超凡的精神境界。
那么，最早的“茶”，是用來做什么的呢？據《神農本草經》介紹說：“神農嘗百草，日遇十二毒，得茶而解之”。由此說明了“茶”，早期是作為“藥”來用的，而不是為了解渴才喝的。兩漢時期，茶進而發展為生煮羹飲。至三國時，使用方法大為改進，即將茶葉制作成餅，用時碾末沖泡。到了唐代，蒸青餅茶的制作方法趨于完善，如陸羽所著的《茶經》就詳細記述了蒸青餅所需的七道工序，并將茶餅的外形、大小、色澤等分為八等。至宋代，因貢茶的興起，先有龍鳳團茶的出現，之后有小團茶創制。到明代朱元璋時，下詔廢除龍鳳團茶，改為上貢散茶，散茶才開始大行其道。
在對“茶”的歷代論述方面，自從唐代茶圣陸羽撰寫《茶經》至清代的一千多年時間里，在我國出現了很多有關茶的專著。如《大觀茶論》、《茶具圖贊》、《茶譜》、《茶錄》、《茶疏》、《茶解》、《岕茶箋》、《岕茶匯鈔》、《陸子品茶圖》、《茶考》、《茶寮記》、《煎茶七類》、《茶說》……。
在唐代，茶道之風非常盛行，據《封氏聞見記》中說：“城市多茗鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲”。由此可見，唐時的茶道之盛。宋代黃庭堅在他的《煎茶賦》中說：“賓至則煎，去則就榻，不游軒石之華胥，則化莊周之蝴蝶”。充分體現了他對“茶”，對“道”的理解。元代張可久更贊茶道：“興亡千古繁華夢，詩眼倦天涯。吳宮蔓草，楚廟寒鴉。數間茅屋，藏書萬卷。松花釀酒，春水煎茶”。均說明了對“茶”的詮釋和期許，愿與“茶道”相伴，志在山水的逍遙情懷。
關于對茶的分類，均因產地、工藝、特點的不同而標準各異。如歐州把茶葉按商品特性分為紅茶、烏龍茶、綠茶三大類；而日本則按茶葉發酵程度不同分為不發酵茶、半發酵茶、全發酵茶、后發酵茶。而在中國，自古以來因其色澤、外形、產期與制法不同而有不同分法。當然，最早的分類記載莫過于晉時的著名高道郭璞所說的“早取為茶，晚取為茗”了。
我國從最早記載“茶”，直至近代的數千年里，對它的分法、分類，可以說難以計算。目前人們比較認同的分法是以茶多酚氧化程度為序把初制茶葉分為綠茶、白茶、黃茶、青茶、紅茶、黑茶等六大類。而第一類中又包含很多品種。如綠茶計有：龍井、碧螺春、大方特珍、珍眉、鳳眉、珠茶、雨花、松汁、滇青、川青、陜青、閩烘青、浙烘青、徽烘青、蘇烘青、黃山毛峰、太平猴魁、華頂云霧、高橋銀峰等；紅茶計有：正山小種、煙小種、祁紅、滇紅、川紅、閩紅、越紅等；黑茶計有：普洱茶、安化黑茶、四川邊茶、六堡茶等等。
現在喝茶的人越來越多，人們對茶的要求也越來越高，在對茶的口味、品質及評論方面也越來越雜。故一直從事及推廣中華茶道文化的吳遠之先生認為：假如眾人坐談茶的喜好，在說法上可能千奇百怪，各說各的好，飲茶者的贊與貶，都是對茶品味道的形象詮釋。同時指出：因每個人的喜好、口味不同，在飲茶選擇上需要有所了解和區分。湖北省道教協會王平副會長曾就此問題也強調：“茶”，并無絕對頂尖或最上好的，只要沒有串味污染，保持清潔、凈新的原自然本味——即真味就是好茶。并指出：“茶無貴賤，適口為尊”。道出了飲茶、品茶的真諦和理念。