老青茶文化發展歷史

老青茶發展歷史
乾隆之年（1736）茶商雷中萬開辦“羊樓洞茶莊”，茶莊設于廟場，始制茶磚。《中萬公傳》有“磚茶之源，萬年洞莊”之說，《湖北通志》記載：“同治十年，重訂崇、嘉、蒲、寧等六縣各局卡抽派茶匾章程中列有黑茶及老茶二項”，這里老茶即老青茶。以老青茶為原料蒸壓而成青磚茶，主產始于湖北羊樓洞，又名“洞磚”，而青磚茶面印有“川”字商標，也稱“川字茶”。湖北生產“青磚”的歷史悠久，久負盛名，18世紀就在歐洲培養起一個穩定而龐大的消費群體，源頭就是湖北的港口城市漢口，經我國北方至蒙古高原再至西伯里亞腹地的駝道，然后延伸至整個歐洲（后被水運和鐵路取代），19世紀下半葉經中國茶葉的出口占世界貿易總量的80%，漢口輸出占國內茶葉出口的60%，而且以湖北產老青茶磚比例最大。
1890年前后，在蒲圻羊樓洞開始生產炒制的簍裝茶，即將茶葉炒干后，打成碎片，裝在篾簍里（每簍2.5公斤），運往北方，稱為炒簍茶。約10年后，山西茶商在羊樓洞設莊試制磚茶，其后俄國商人亦在漢口設莊壓制。壓制工具先是木夾，后改用牛皮夾，進而改用機器壓，壓成磚形茶，以每箱磚片數命名，分“二七”、“三九”（每片都是2公斤）、“二四”（每片3.25公斤）、“三六”（每片1.5公斤）四種不同規格。“二七”、“三九”青磚銷往西北各地，以包頭市為集散地，統稱“西口茶”；“二四”、“三六”青磚茶銷往內蒙，并出口蒙古、蘇聯等地，以張家口為集散地，稱“東口茶”。近40年來，為統一商品規格，只生產“三七”青磚茶。
1910—1915年為青磚茶歷史上的盛期，包括湖南、江西流入的一部分原料所制磚茶在內，最高年產量達48萬箱（每箱54公斤），后因戰禍疊起，銷路阻隔，產量銳減。
直到20世紀50年代，國家大力扶植邊銷茶生產，使老青茶生產恢復了生機，1977年產量達到8000多噸，1978—1982年由于邊銷市場需求發生變化，年產量下降至5000噸以下，1983年年產量又恢復到7000噸，近年年產量維持在5000噸以上。