大數據證明普洱茶有降脂減肥功效

都說普洱茶能降脂減肥，但其中可能起效的物質上百種，進入人體消化分解時還會遇到數以千計的生物分子，因此研究普洱茶的起效機理就成了幾乎不可能完成的任務，不過本文作者借助大數據揭開了這個謎團。在未來，大數據必然會出現在更多研究中，并讓人們的研究策略產生巨大變化。
在這里，我們不講普洱茶的商業營銷，而是討論如何利用現代科學研究產生的大數據，在一個宏觀的視角下評價普洱茶的功效，以及它與我們自身的健康關系。
先講講普洱茶的研究。普洱茶得名于云南一個叫普洱的小鎮，用云南大葉種曬青茶為原料，采用當地的發酵工藝加工而成。按照發酵方法，有“生茶”和“熟茶”兩類主要品種。普洱茶的保健功效不少，最有名的便是降脂。在過去20多年里，關于普洱茶的減肥、降脂作用，可查詢到的科學論文不下數百篇，這些在人、動物以及細胞水平開展的研究表明，普洱茶確有減肥降脂的功效，但一具體到什么成分、通過什么機制起的什么作用，這些論文就各說各的理，沒有一個明確的、能被廣為接受的說法。
普洱茶看得到卻說不清的功效
事實上，用傳統的藥理模型來研究普洱茶的功效是不可行的。普洱茶中的成分成百上千，可能具有減肥、降脂作用的如茶色素、多糖、多酚，以及他汀類物質也有幾十到上百種，而在生物體內脂肪合成、脂肪動員、脂肪氧化分解的通路涉及的生物分子也是數以千計，這種多個植物來源的分子對人體內多個靶點實施影響是一個非常復雜的網絡化的生物化學作用過程。迄今為止，普洱茶以及很多保健類食品都缺乏十分明確的生物功效和作用機制，原因很簡單，傳統的藥理研究產生的信息和數據太少，完全不能反映簡簡單單的一杯茶在人體中真實的、復雜的生物作用過程。
新發現普洱茶會改變腸道菌群
大數據的分析技術，在研究飲用普洱茶這樣的復雜問題中，能夠觸及傳統研究手段無法達到的廣度和深度。
我們的實驗室從事代謝組學研究。我們先用一臺高分辨度的分析儀器——超高效液相－四極桿－時間飛行質譜，分析了普洱茶與同為發酵茶的英國立頓紅茶在成分上的主要差異，發現普洱茶含有更多的茶褐素、沒食子酸和水不溶性茶多酚，而多酚類的茶黃酸、茶玉紅精成分要比紅茶含量低，說明同為發酵茶的普洱和紅茶，因為原料和工藝不同，其成分是有較大差別的，這一點支持普洱茶不屬于紅茶的說法。我們還分析了不同存化時間（從1年到10年）的產品成分上的差異，發現存化時間加長與其主要成分之間的變化規律：“茶齡”越長，茶內具有生物活性的表兒茶素含量越上升，而對胃腸道有刺激性的成分如咖啡因會下降，這也解釋了普洱茶為什么越陳越好喝的原因。
我們還設計了一項試驗來進一步研究普洱茶的功效。這一試驗為期6周，參與者在嚴格遵守一日三餐的食物規定同時，在規定時間喝定量的普洱茶，在規定時間采集尿樣，應用高分辨質譜聯用儀分析尿樣，生成大量的代謝物數據，再使用生物信息學的手段對這些數據進行處理、分析、建立模型。我們發現普洱茶可以使飲用者的全身代謝狀態發生改變，這些改變包括利于脂代謝的一系列內源性代謝物的含量明顯上升。而當大家停止飲用普洱茶兩周后，其代謝狀態并未像預期的那樣恢復至飲用前的水平，而是進入了另一個狀態。多元統計分析發現導致這個代謝狀態異常的差異性代謝物大多是跟腸道菌群代謝有關的產物，也就是說飲用普洱茶在很大程度上改變了受試者的腸道菌群結構，使得人體代謝譜在停止飲茶后持續停留在另一個狀態。
結合其他幾個實驗的結果，我們得出結論，普洱茶之所以能有益于我們的健康，一個重要原因是它們對于人類腸道菌群所施加的結構性調整，改善了我們的脂肪代謝能力，幫助我們恢復或維系了一個更為健康的腸道微生態水平。
大數據帶來全新的研究策略
從我們關于普洱茶的代謝組學研究可以看出，對于傳統藥物和飲品進行新的研究最主要的是要解決研究策略問題，在天然產物中尋找單個活性分子的西方主流式做法已經難以為繼，例如普洱茶里面幾乎沒有什么特異的新成分可供活性篩選。我們的前人用含有多種成分的療法去“調理”一種復雜的人體疾病是個事實，也是個模式，我們自然也要用這個（把多種成分視作一體的）模式去設計實驗，尋找它在整體水平上造成的影響和變化，然后再作還原性分析，在局部尋找其關鍵“節點”上的變化。當然與此同時這些天然化學成分也可以逐步分離簡化，直至找到仍能保持其整體活性的基本組合和單元。
用這樣的思路去重新設計實驗，開展整體性的營養研究、天然和傳統藥物研究是未來的一個趨勢，而大數據分析技術為這種研究策略提供了有力的支撐。