品飲藝術

似茶為對象的出神入化的品飲活動，是物質享受和精神愉悅高度統一的生活藝術。從唐末開始，我們古人已用細煎慢品代替了解渴式的粗放吞飲，并有意識地把品茶作為能顯示高雅素養、寄托感情和表現自我的活動。蘇東坡的“從來佳茗似佳人”之句，典型地代表了唐宋及以后文人墨客，將品茗作為精神享受的明顯傾向。
一般說來，中國的品茶藝術，包含對茶葉、茶具、茶湯的觀賞，茶味的品評沉醉，以及對茶境茶俗的追求流連。魯迅說：“有好的茶喝，會喝好茶，是一種清福。不過要享這清福，首先必須有功夫，其次是練習出來的特別感覺”。這里所說的“特別感覺”就是指品茶的文化修養。品茶先要選茶，茶葉外形必須條索緊潔，色澤光滑油潤；茶葉的香氣必須純正，如綠茶的清香鮮爽，紅茶的濃烈馥郁，花茶的芳香樸鼻；相反，如帶有焦、煙、酸、霉等異味，則不宜選用。
品茶繼要注重水質。精茶真水，永遠是茶人刻意追求的目標。古人說：“茶者，水之神，水者，茶之體、非真水莫顯其神，非精茶曷窺其體”（明?張源《茶錄》），就是指精茶與真水的溶合，如“龍井茶葉虎跑泉”，才是至高的享受。唐代陸羽《茶經》認為“其水，用山水上，江水中，井水下”，至今仍可參考。
好的茶具本身是一種藝術品，品質優良的茶葉用精致美觀的茶具沖泡，不僅有利于茶色、茶香、茶形的體現，而且品飲起來更增雅趣。《紅樓夢》第41回“賈寶玉品茶優翠庵”，寫修女妙玉用海棠式的雕漆真金“云龍獻壽”茶盤和瓷蓋碗徹茶招待賈母，又用“綠五斗”茶碗沏茶招待寶玉，就反映了對茶具的講究。茶具玲瓏多姿，可使茶人把玩不已；茶具上的題刻，更是千恣百態，韻味無窮。飲譽于世的工夫茶茶杯茶壺，就常有回文佳句題寫于上，常見的“可以清心”、“清心明目”、“不可一日無此君”順讀倒讀，皆顯詩意。
沏茶、觀賞茶色、呷飲茶場是一種由技術而藝術、由藝術而晉至一種境界的奇妙歷程。《紅樓夢》里女尼妙玉說：“一杯為品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是飲牛飲騾了”；明人許次料說：“一壺之茶只堪再巡，初巡鮮美，再則甘醇，三巡意欲盡矣”：都強調輕喚慢抿，細細品嘗，深得品飲之道，廣泛見諸于龍井茶、烏龍茶、廣東工夫茶以及四川蓋碗茶的品飲之中。
龍井茶的品飲一般用無色透明玻璃杯或白瓷茶杯，汲溪水或礦泉水沖泡。沖泡時要提壺高舉，讓80攝氏度的開水自上而下沖瀉入杯，使茶葉沖散浮立水面，立即可見杯中清湯綠葉鮮明有致，茶葉一旗一槍，亭亭玉立，又如游魚倘佯于澄水之中。而杯口水汽如白鶴飛起，茶香四溢，暖氣薰人。這時捧杯初呷，略見甘醇；再飲，頓覺淡然中回味甘甜，齒頰留芳，似乎有一種太和之氣，彌散全身。方知“此無味之味，乃至味也。”
烏龍茶的沖泡品飲另具一格，講究“高沖、低斟、刮沫、淋蓋，燙罐、熱杯、澄清、濾盡”等藝術。即先提起開水壺，將茶壺、茶杯一一燙過。然后在小茶壺內放入半壺以上茶葉，沖入滾沸的開水至壺口，并用壺蓋刮去表層白沫，當即加蓋保香。再用開水遍淋壺外，以加熱保溫。略等片刻后，按“低、快、勻、盡”四字訣進行斟飲。“低”指壺嘴緊貼杯沿，切勿過高；“快”指迅即瀉茶人杯，以便保溫；“勻”指對著并排置放的杯盞采取一二三四、四三二一的方式巡回倒茶，人稱“關公巡城”，以使每只茶杯內的茶湯濃度均勻；“盡”指不留積茶于茶壺中，要一滴滴分斟杯中，人稱“韓信點兵”。此時仍不急于捧喝，而是以中指托杯底，送至鼻端，看色聞香；然后才舉杯輕啜，讓第一口茶場在嘴中回旋，以舌品味；一旦茶湯入喉，口中“嘖嘖”作響，又辨其回味，品其神韻。
廣東盛行的早茶除要求茶靚水滾外，特別講求環境的古樸、清雅與茶俗的彬彬有禮。如為別人斟茶時要站起來一手提壺，一手輕按壺蓋；受菜者要以手指輕扣桌面，以示感謝；壺里無水時不能大聲吆喝，只須將壺蓋略為放歪，“企堂”（服務生）自會前來沖水至滿；喝茶用點要慢呷細嚼，悄然無聲，以體現飲茶的高度文明。
四川的蓋碗茶以其茶具的獨特，沖茶技藝的高超，以及茶館的別有風味，而自立于茶飲之林。蓋碗茶的茶具是用瓷蓋、瓷碗、銅托盞（或瓷茶托）組成的三件頭。茶蓋可控制敞口茶碗中的水溫；可用來翻轉茶葉，使其浸泡充分、均勻；可用以刮去茶碗表面飄浮的茶末與泡沫；還可在啜飲時擋住茶葉，勿使喝進嘴里。托盞也自有妙用，既可托住茶碗，不燙著桌面，水溢不濕桌；又便于條客端茶不會燙手。沖泡蓋碗茶的“茶博士”更有一手絕活，他們能一手提長嘴大銅壺，一手拎數十套茶碗；擺放茶碗快捷利落，如彩蝶飛舞；沖茶能隔座添水，讓水柱凌空而降，翻騰有聲；而一當茶水與碗沿相齊，就嘎然而止，碗外不留一滴。四川的茶館多構建于竹畔、林間、水邊，通行大靠背竹椅，雅致、舒適、安穩，便于半躺聊天，閉目養神，可享恬靜悠然之趣，甚至達到融融和和，渾渾冥冥、物我合一的最高境界。