茶樹樹齡多老才能稱之為“老叢”？

“老叢”是近年來新冒出來的一個武夷茶概念，多為“老叢水仙”，偶也有“老叢肉桂”。
老叢之所以稱老，指的是樹齡老；然而究竟多少年的樹齡才稱得上“老”呢？有的說30年以上，有的說50年以上，有的說至少要100年以上。如此等等，不一而足。事實上，所謂的老，是一個相對的概念。在兒童的眼中，30歲就算老了，可在老人眼里，30歲就是個青年；在過去，到了50歲就可自稱“老夫”，“老朽”，但按時尚的觀念，50歲還正是壯年；只有到了70歲，才算得上老，可以享受老人補貼。茶樹的壽命要比人的壽命長多了，但要稱老恐怕至少也要50年以上。
如果按50年樹齡計，從2010年逆推上去，只有在上世紀60年以前種植的茶樹，才可算“老叢”；如果按100年計，要上世紀初種的茶樹才夠資格。但上世紀初的老茶樹極為罕見，上世紀50-60年代種的茶樹也不多；真正有數量的主要是上世紀80年代末種的茶樹，因為那時經濟大發展，閩北的茶園發展比較多。但這些30年左右的茶樹，能算老叢嗎？當然，如果與閩南鐵觀音以“新叢”為貴相比較，說是“老叢”也名符其實。
但是對于茶客來說，更多關注的并非是茶樹的新或老，而是所謂的“叢味”。可是叢味究竟是什么味？絕大部分都說“叢味”是一種“青苔”味，口感滋味較一般水仙更粘稠；也有人說是木質味、陳茶味等等。所謂木質味，實際上是一種茶葉本身的自然味道，這在曬青茶中最常見，特別是生普與陳年白茶的木質味非常明顯；至于陳茶味，顧名思義，只能出現在多年陳放的茶中。
青苔味呢？這是老叢的最大亮點。青苔本身的味道，是一種清新的青草味；生長在巖石上的青苔，如果是在大太陽天，突遇陣雨后又放晴時，散發出來的，是一種帶著甜絲絲石頭味的強烈干草味，具有相當的穿透力。這種味道是武夷巖茶“巖韻”的一個重要特征，有時甚至可以判別是否是“正巖”茶的一個標準。但如果是上品巖茶，巖韻的最主要特征，一是花香，二是巖骨——茶湯的滋味；一般來說，要仔細體會，才能感覺到隱約巖上青苔味。這在喝武夷山茶人華安制作的老叢水仙就非常明顯！
當然，也有一些“老叢”的青苔味，其實不是自然形成的苔味，而是茶葉沒焙透的返青味——實際是存放時返潮引起的。這種狀況在一些輕焙火的花香型烏龍茶中經常遇到。一般來說，如果返青味不算太嚴重，復焙一下即可解決。但是無論如何，終不能把返青味當作叢味。
綜上所述在鑒賞老叢水仙時首先要判別其是否具備水仙茶的基本感官特征；其次才確定所謂的“叢味”青苔味是否出于自然，以及程度的輕重。不管怎么樣，總不能喧賓奪主，讓青苔味壓過了水仙味吧？有一些茶客因為個人口味偏好叢味，自然無可非議。或許就是有了這部分的消費者，才引出了“老叢”。不過對于一個理性的茶客來說，看到“老叢水仙”或別的什么“老叢”的時候，更多關注的是“水仙”而不是“老叢”。