茶葉中“茶”字的由來

在舊時史料中，茶的稱號很多，但“茶”則是正名，“茶”字在中唐之前普通都寫作“荼”字。“荼”字有一字多義的性質，表示茶葉，是其中一項。由于茶葉生產的發展，飲茶的普及程度越來越高，茶的文字的運用頻率也越來越高，因而，民間的書寫者，為了將茶的意義表達得愈加清楚、直觀，于是，就把“荼”字減去一劃，成了如今我們看到的“茶”字。
“茶”字從“荼”中簡化出來的萌芽，始發于漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經確立。如如今湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領地，俗稱“荼”王城，是那時長沙國13個屬縣之一，稱為“荼”陵縣。在《漢書·地理志》中，“荼”陵的“荼”，顏師古注為：音弋奢反，又音丈加反。這個反切注音，就是如今“茶”字的讀音。從這個現象看，“茶”字讀音確實立，要早于“茶”字字形確實立。
中國地大物博，民族眾多，因此在言語和文字上也是異態紛呈，對同一物有多種稱謂，對同一稱謂又有多種寫法。
在舊時史料中，有關茶的稱號很多，到了中唐時，茶的音、形、義已趨于統一，后來，又因陸羽《茶經》的廣為流傳，“茶”的字形進一步得到確立，直至今日。
在中國舊時文獻中，很早便有關于食茶的記載，而且隨產地不同而有不同的稱號。中國的茶早在西漢時便傳到國外，漢武帝時曾派使者出使印度支那半島，所帶的物品中除黃金、錦帛外，還有茶葉。南北朝時齊武帝永明年間，中國茶葉隨出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其。唐順宗永貞元年，日本最澄禪師回國，將中國的茶籽帶回日本。此后，茶葉從中國持續傳往世界各地，使許多國家開始種茶，并且有了飲茶的習慣。