走進信陽，感受不一樣的茶文化

中國是茶的故鄉，茶文化博大精深，源遠流長。中華茶文化是中華文化的重要組成部分，歷史悠久，它的內涵極其豐富，包含著茶葉生產消費及其對人的精神生活產生影響的各個方面，對社會文明進步與經濟發展作用很大。位于河南之南的信陽市是著名的綠茶之鄉，信陽得天獨厚的自然條件，悠久的制茶、種茶歷史，使茶葉很早就成為勤勞樸實的信陽茶區人民的生活支柱，且千百年來，信陽人以茶為媒，在生產與生活中形成了獨具特色的信陽茶文化，成為中華茶文化的組成部分，成為信陽燦爛文化的重要品牌。
信陽的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經》和唐代李肇《國史補》中把義陽茶列為當時的名茶。宋朝，在《寧史·食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽茶列為名茶。元朝，據元代馬端臨《文獻通考》載：“光州產東首、淺山、薄側”等名茶。明朝，對名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產得到迅速恢復。清朝中期是河南省茶葉生產又一個迅速發展時期，制茶技術逐漸精湛，制茶質量越來越講究，在清未出現了細茶信陽毛尖。
民國時期，茶葉生產繼清朝之后，又得到大力發展，名茶生產技術日漸完善。信陽茶區又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社統稱為“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技術上的引進、消化與吸收，信陽毛尖加工技術得到完善，1913年產出了品質很好的本山毛尖茶，命名為“信陽毛尖”。
相傳在很久很久以前，信陽本沒有茶，鄉親們在官府和老財的欺壓下，吃不飽，穿不暖，許多人得了一種叫“疲勞痧”的怪病，瘟病越來越兇，不少地方都死絕了村戶。一個叫春姑的姑娘看在眼里，急在心上，為了能給鄉親們治病，她四處奔走尋找能人。
一天，一位采藥老人告訴姑娘，往西南方向翻過九十九座大山，趟過九十九條大江，便能找到一種消除疾病的寶樹。春姑按照老人的要求爬過九十九座大山，趟過九十九條大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力盡，并且也染上了可怕的瘟病，倒在一條小溪邊。這時，泉水中飄來一片樹葉，春姑含在嘴里，馬上神清目爽，渾身是勁，她順著泉水向上尋找，果然找到了生長救命樹葉的大樹，摘下一顆金燦燦的種子。
看管茶樹的神農氏老人告訴姑娘，摘下的種子必須在10天之內種進泥土，否則會前功盡棄。想到10天之內趕不回去，也就不能搶救鄉親們，春姑難過得哭了，神農氏老人見此情景，拿出神鞭抽了兩下，春姑便變成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、渾身長滿嫩黃色羽毛的畫眉鳥。小畫眉很快飛回了家鄉，將樹籽種下，見到嫩綠的樹苗從泥土中探出頭來，畫眉高興地笑了起來。這時，她的心血和力氣已經耗盡，在茶樹旁化成了一塊似鳥非鳥的石頭。不久茶樹長大，山上也飛出了一群群的小畫眉，她們用尖尖的嘴巴啄下一片片茶葉，放進得了瘟病人的嘴里，病人便馬上好了，從此以后，種植茶樹的人越來越多，也就有了茶園和茶山。
固然，這只是個美麗的神話，反映了古代勞動人民的美好愿望，但信陽毛尖確有著悠久的歷史。
信陽毛尖是信陽的名片，國人由此知道了信陽，外人由此了解了信陽，信陽因茶而名，茶農因茶而富，茶山因茶而綠。信陽茶見證了信陽大地的滄海桑田，造就了信陽人的生存信息和文化秉性，在新的階段正在成為帶動信陽發展精神內核和重要動力。