源遠流長，茶中奇品：蜚聲中外武夷茶

武夷巖茶，產于福建省北部的武夷山地區，是烏龍茶中的珍品，蜚聲中外。
武夷茶葉產制歷史久遠，宋元時期更是皇家御茶場所在。當代茶圣吳覺農先生在1943年所著的《整理武夷茶區計劃書》中說道，“閩茶以武夷產者，聲名為最著，昔時充為貢品，膾炙人口。蓋武夷不獨以山水勝天下，尤以茶品之奇而負名者也。”
武夷的丹山碧水奇巖珍茗的山川之秀，與歷代文人墨客名家大儒的人文光華，交相映襯，熠熠生輝。
唐代詩人徐夤有詩云：“武夷春暖月初圓，采摘新芽獻地仙。飛鵲印成香蠟片，啼猿溪走木蘭船。金槽和碾沉香末，冰碗輕涵翠縷煙，分贈恩深知最異，晚鐺宜煮北山泉。”
蘇東坡有詩記曰：“我官于南今幾時，嘗盡溪茶與山茗；胸中似記故人面，口不能言心自省。森然可愛不可慢，骨清肉膩和且正；雪花雨腳何足道，啜過始知真味永。”用“骨清肉膩和且正”句，來描述武夷茶的滋味特點。
北宋蔡襄對“北苑茶”作了盡情的描述：“北苑龍茶著，甘鮮的是珍。四方惟數此，萬物更無新。才吐微茫綠，初沾少許春。散尋縈樹遍，急采上山頻。宿葉寒猶上，芳芽冷未伸。茅茨溪上焙，籃籠雨中民。長疾勾萌拆，開齊分兩勻。帶煙蒸雀舌，和露疊龍鱗，作貢勝諸道，先嘗只一人。緘對瞻闕下，郵傳渡江濱。特旨留丹禁，殊恩賜近臣。啜將靈藥助，用于上尊親。投進英華盡，初烹氣味真。細番勝卻麝，淺色過于藥。顧諸慚投木，宜都愧積薪。年年號供御，天產壯甌閩。”
而在南宋大詩人陸放翁的眼里，武夷茶是天下最好的茶，不過，要使它達到最佳香味，還須老天來保佑，冬天下過雪，春天茶才好：“建溪官茶天下絕，香味欲全須小雪；雪飛一片茶不憂，何況蔽空如舞鷗。銀瓶銅碾春風里，不枉年來行萬里；從渠荔子腴玉膚，自古難兼熊掌魚。”
南宋理學家朱熹也有詩言：“武夷高處是蓬萊，采取靈芽于自栽。地僻芳菲鎮長在，谷寒彩蝶未全來。紅裳似欲留人醉，錦幛何妨為客開。咀罷醒心何處所，近山重疊翠成堆。”
清人陸廷燦曾在武夷山下的崇安縣做過一任知縣，對武夷茶倍加贊賞，尤其稱道武夷茶在“清神”“醒睡”上的功效：“桑寧經傳熟見聞，彈琴喜訪武夷君。輕濤松下烹溪月，含露梅邊煮嶺云。醒睡功資宵判牒，清神雅助書論文。春雷催出仙巖筍，雀舌龍團取次分。”
民國著名茶學家林馥泉先生在《武夷茶葉之生產制造及運銷》一書開篇中說：武夷固以山水奇偉得名，山中所產巖茶又為茶中之奇品，自宋明來，為朝野人士所賞識，歷朝列為珍貢，游客雅士更不絕于載于文章，力事宣傳，后人皆稱之為天產，馳名天下。
當代著名茶學家陳椽教授關注并關心武夷巖茶的發展，他說，“武夷巖茶的創制技術獨一無二，為全世界最先進的技術，無與倫比，值得中國人民雄視世界”。在他的著作《茶葉商品學》一書中明確地指出，“武夷巖茶溫而不寒，提神健胃，消食下氣，還可用于防癌抗癌，具有降低膽固醇和減重去肥的功效。”
名山出名茶，名茶耀名山。武夷山與武夷茶雙絕人寰，著稱于世。武夷山多懸崖絕壁，茶農利用巖凹、石縫砌石種茶。因此有“巖巖有茶，非巖不茶”之說，巖茶因而得名。陸羽《茶經》中說“茶者，上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土”。武夷山的土壤條件介于爛石和礫壤之間，世界僅此一處，使武夷巖茶獨享大自然恩寵而品質絕佳。
唐代：丹山碧水晚甘侯
據當代著名茶葉專家陳椽論證：武夷茶約在距今1500年前的南朝時已初具名度。而最早的文字記載見之于唐朝孫樵（約825-約885年）寫的《送茶與焦刑部書》。孫樵在贈送武夷巖茶給達官顯貴的一封信札中寫道：“晚甘侯十五人，遣侍齋閣。此徒皆請雷而摘，拜水而和。蓋建陽丹山碧水之鄉，月澗云龕之品，慎勿賤用之！”孫樵在這封信中，把出產在建陽丹山碧水之鄉的茶，用擬人化的筆法，美稱為晚甘侯。晚甘侯，甘香濃馥，美味無窮之意。侯，用尊稱。碧水丹山是南朝作家江淹對武夷山的贊語。當時崇安尚未建縣，武夷山屬于建陽縣，故信中稱建陽丹山碧水。因此說孫樵所送的茶乃武夷山所產。
一曲水光石上的“碧水丹山”四字出自一千多年前南朝著名文學家江淹贊美武夷山的辭章
宋代：溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽
到了宋代，武夷茶開始成為貢茶。大文學家范仲淹有“溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽”、“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美”的詩句；蘇軾在《荔枝嘆》中嘆言：“君不見武夷溪邊粟粒芽，前丁后蔡相籠加。爭新買寵各出意，今年斗品充官茶……”
元代：武夷粟粒芽，采摘獻天家
武夷巖茶的入貢，始于宋代，但御茶園的創設，卻是元大德六年（公元1302年）。
相傳元世祖忽必烈喝到大臣高興（福建路招討使行右副都元帥）獻送的武夷茶“石乳”，備加賞識，于至元十九年（1282年）由當地官員承辦貢茶，高興曾幾次親入武夷山，監制貢茶。
元大德五年（1301年），由高興之子高久住任福建省邵武路總管，奉命到武夷山監制貢茶，并在九曲溪之第四曲溪畔創設皇家焙茶局，稱之為“御茶園”，制作貢茶。從此，武夷茶大量入貢。“采摘金芽帶露新，焙芳封裹貢楓宸，山靈解識君王重，山脈先回第一春。”就是詩人詠采摘御茶的詩篇。
據志書記載：御茶園初創時，曾經盛極一時，園內建筑的大致布局是：前有仁鳳門，后有拜發殿（亦名第一春殿）、清禪堂，四周有思敬亭、焙芳亭、燕嘉亭、宜寂亭、浮光亭等。此外，還有碧天橋和通仙井。御茶園設場官2名負責管理，每年交貢茶三百六十斤，泰定五年（公元1328年）崇安縣令張瑞本于園之左右各建了一個茶場。至順三年（公元1332年）建寧總管暗都刺又在通仙畔筑一高臺，高五尺，方一丈六尺，名為“喊山臺”；臺上有亭，名為“喊泉亭”。據說每年“驚蟄”這一天，崇安縣令都要在此舉行隆重的開山儀式。縣令拈香跪拜，念罷祭文，鳴金擊鼓，舉行過儀式，方能開山采茶。
貢額年年加，茶農苦不堪言，出現茶園拋荒、茶產下降。清學者董天工在《貢茶有感》中感慨：“武夷粟粒芽，采摘獻天家。火分一二候，春別次初嘉。壑源難比擬，北苑敢矜奇。貢自高興始，端明千古污。”現今四曲北岸題詩巖還保留三塊銘記當地官員建園和監制巖茶的摩崖石刻。
明代：武夷之名甲于海內
朱元璋詔令“罷龍團，改制散茶”。武夷茶由蒸春團餅茶逐漸改為曬青、蒸青散茶制法，后期改進為炒青綠茶。提高了武夷茶的產量和質量，陳椽認為“炒青綠茶的發展，可說是制茶工業領域的大革命”，促進了武夷茶的發展。明徐火勃在其《茶考》中記載：“環九曲之內，不下數百家，皆以種茶為業，歲所產數十萬斤。水浮陸轉，鬻之四方，而武夷之名甲于海內矣。”
《九曲棹歌》是朱熹吟詠武夷山的七言絕句組詩，為歷代游武夷山的騷人墨客所稱頌
清代：烏龍出水巖茶問世
清代是武夷茶大發展的時代，武夷茶由綠茶發展到烏龍茶—武夷巖茶。清初崇安縣令殷應寅曾招安徽黃山僧制松蘿茶（發了酵的炒青綠茶）在反復摸索改進的基礎上，于康熙后期率先形成了巖茶（烏龍茶）的制作工藝，產制武夷巖茶。武夷巖茶飲后齒頰留香、喉底回甘、湯色澄黃、葉底明亮、綠葉紅鑲邊、七泡有余香，因而令人傾倒。
清代及近現代外銷：百病之藥蜚聲海外
十七世紀，武夷茶開始外銷。1607年荷蘭東印度公司首次采購武夷茶經爪哇轉銷歐洲各地。幾十年后，武夷茶已發展成為一些歐洲人日常必需的茶飲，當時一些歐洲人把武夷茶稱為“中國茶”，并有“百病之藥”美譽。英國最早的茶葉文獻中的“bohea”意即為“武夷”之音譯。當時在倫敦市場上，武夷茶的價格比浙江的珠茶還要高，為中國茶之首。武夷巖茶還是深受東南亞各地僑胞喜愛的茶葉品種，稱之為“僑銷茶”。
當代：重振雄風，再續輝煌
而今，武夷茶經歷了從恢復發展到快速崛起發展階段。當代茶圣、茶業界泰斗吳覺農創辦的中國第一個專門的全國性茶葉研究所就誕生在福建武夷山麓首，武夷茶皇家御制茶葉所在地。包括中國十大茶人吳覺農、張天福、莊晚芳、陳椽、王澤農和眾多著名的茶葉科學家都曾在此工作過，他們在武夷山為中國近代茶葉科技研究做出了突出貢獻。
2002年武夷巖茶被列為國家《地理標志保護產品》，2003年武夷山獲國家文化部“中國茶文化藝術之鄉”稱號，2006年5月20日，武夷巖茶（大紅袍）制作工藝經國務院批準列入國家級非物質文化遺產名錄。茶業已成武夷山支柱產業。
2008年以來，隨著武夷茶產業的整體向前發展，以及武夷巖茶各種形式的宣傳推廣的增加，武夷巖茶又呈現出欣欣向榮的景象，煥發出新的勃勃生機。