米磚茶文化歷吏及發展

米磚產于中國青米磚茶之鄉 - 湖北赤壁羊樓洞。米磚的生產歷史較長，僅次于青磚。湖北磚茶，原是山西幫經營，先在鄂南設莊收購毛茶加工磚茶，19世紀中葉，咸寧縣羊樓洞產80余萬斤。進入19世紀后，由于對外貿易的發展，清道光年間宜紅問世，至1861年漢口開埠后，英國去漢口設立洋行，大量收購紅茶，轉運英國和轉手西歐各國。
此時俄商收買磚茶，1863年前后俄商去羊樓洞一帶出資招人包辦監制磚茶。1873年在漢口建立順豐、新泰、阜昌三個新廠，采用機械壓制米磚，轉運俄國轉手出口。主要原料來自湘、鄂、贛、皖四省紅茶的片末茶，還從印度、錫蘭時口部分茶末。俄國在紅口生產和收購的磚茶，一般是從漢口經上海海運至天津，再般運至通州，再用駱隊經張家口越過沙漠古道，運往恰克圖，最后由恰克圖運至西伯利亞和俄國其他市場。
后來還動用艦隊參加運輸，經海參崴轉運歐洲。據《海關通商貿易總冊》統計，1876年至1879年，米磚出口中漢口總出口量的13.4—26%，1879年出口米磚7232.8噸，占當時全國茶葉出口總量的7.28%，1888年上升到占全國出口總量的12.91%，為米磚生產和出口的全盛期。
目前產千余噸，主銷東口（指張家口）、西口（指包頭）及新疆各地。少量銷歐美與蘇聯。由于米磚外形美觀，有的西方家庭給米磚配以精制框架放入客廳，作為陳列的藝術品欣賞。