老成持重的“中年男子”――鐵觀音

鐵觀音是茶名同時也是茶樹品種名，在茶葉分類上鐵觀音亦屬部份發酵茶，發酵程度略高于凍頂烏龍茶。如同凍頂烏龍茶，鐵觀音也是非常講究喉韻的一種茶類，這兩種茶類加工的共同特點是皆需經過「復炒團揉」的流程，唯鐵觀音是采「包布焙」的流程，即把初干的茶葉包在一塊方布巾中，再用人工或機械揉成團，隨后置于焙籠上用文火長時間慢慢烘焙，使茶葉成形并生鐵觀音獨特的香味，這種做法在其它茶類絕無僅見，唯獨鐵觀音采用此種加工法。其實，鐵觀音這種「包布焙」的做法，與凍頂烏龍茶（或半球型包種茶）之布球揉捻采「復炒復揉」的流程幾乎完全相近，都是其獨特風味（焙火香與喉韻）形成之關鍵。鐵觀音之加工與凍頂烏龍茶之加工同樣極耗人力，甚至有過之而無不及，很少茶類像鐵觀音需要這樣長時間的加熱烘焙處理。新鮮茶菁經過鐵觀音這樣繁復瑣碎的加工流程，就好象歷盡滄桑，嘗盡了人生酸甜苦辣憂郁沉重的中年男子，完全失去了純真自然的本色。
鐵觀音茶的品質特征，其外觀由于一揉再揉，呈現幾乎近圓球狀，外觀色澤烏潤，整體感覺像鐵一般沉重，茶湯則是黃褐色，香味帶明顯的火香和純和的弱果酸味。最值一提的是，如同凍頂烏龍茶，鐵觀音和凍頂烏龍茶是利用宜興式紫砂壺沖泡「老人茶」最適宜的兩種茶，這兩種茶的特點皆是經久耐泡，喉韻十足。喝鐵觀音茶有一種明顯的憂郁沉重又內斂含蓄的氣息，它的風味苦甘郁沉，彷佛舒展不開來。如果您不喜歡那種憂郁沉重、內斂含蓄的深沉氣息，勸您還是不要喝鐵觀音，反之如果您喜歡那種彷佛歷盡滄桑，嘗盡了人生酸甜苦辣，一切世事盡在不言中的意境，鐵觀音就是典型的這種茶。目前本省鐵觀音產量很少，僅臺北木柵和石門兩地產制，由于加工極耗人力，鐵觀音也算是較昂貴的茶。