兼談英國人的紅茶情緣

自1月31日起，英國首相開始對中國進行為期3天的訪問。“梅姨”此次訪華，雙方有望在貿易交往、服務合作、人文交流等方面達成多項協議，以促進中英關系“黃金時代”加速發展。而說起中英貿易交往和人文交流，有一樣商品不得不提，那就是茶葉。
為什么英國人獨愛紅茶?
紅茶是英國人生活中的必需品，但是英國本身不產紅茶，紅茶原料都是從印度、斯里蘭卡、巴西、非洲和中國等進口的。中國是英國人與紅茶緣分開始的源頭。在此后的歲月里，日不落帝國人將中國茶帶往它各處的殖民地，而他們與紅茶的“羈絆”，也愈加深刻。而在眾多茶類中，他們對祁門紅茶更是情有獨鐘。
很多人都知道中國茶在世界上有名，但如果說到具體的某一款茶，可能一時半會還說不上來。而這個問題，鄧小平給出了答案。“你們祁紅世界有名。”當年鄧小平的這一句話就足以看出祁紅的世界地位。
1915年，美國舊金山舉辦“舊金山巴拿馬太平洋世博會”，祁紅一路斬關奪將，脫穎而出，以“一大兩金”獨占鰲頭。
建國之后，祁門紅茶更是一直作為國禮出現。1949年，斯大林70歲壽辰，毛澤東第一次出國訪問前蘇聯，禮品中就有祁紅。1982年，鄧小平會見英國首相撒切爾夫人，祁紅被作為國事禮茶招待。1986年英國女王訪華時，曾向鄧小平同志提出要去祁門購買她鐘愛一生的祁門紅茶。雖然最后女王沒有親自到訪祁門，但是祁門紅茶也作為國禮，贈送給了女王。
英國茶文化和中國茶文化有什么區別?
中英兩國有各自獨特的茶文化。中國是最早發現和利用茶葉的國家，茶文化歷史悠久、博大精深。英國是世界上人均茶消費量最大的國家，利用茶葉這個舶來品塑造了獨具特色的英國紅茶文化。
對英國人來說幾乎三分之一時間都消耗在飲茶之中。“鐘敲四下，一切為下午茶停下。”從這句英國諺語可見，下午茶在英國人的地位是無法撼動的。那么同為飲茶大國，中國與英國的飲茶文化有何差異？
品飲種類的不同
中國飲茶分為兩類：一類是“混飲”，即在茶中根據個人的口味嗜好加鹽、加糖、加奶或蔥、桔皮、薄荷、桂圓、紅棗等。另一類是“清飲”，即在茶中不加入任何有損茶本味與真香的配料，單單用開水泡茶來喝。
英國人最初飲用的也是綠茶，后來大都喝湯濃味醇、營養豐富的紅茶，據說因為綠茶不易保存，而紅茶是發酵程度為80％以上的全發酵茶，不易霉變。另一個更可信的原因則是綠茶性寒，紅茶性暖，英倫三島四面環海，終年陰冷潮濕，于是氣候決定了人們的選擇。
飲茶禮儀的不同
在多數中國人眼里，飲茶隨時可以進行，是一種生活習慣，談不上尊貴與寵愛。與之相較，英國人嗜茶、尊茶的風氣要濃厚得多。一個典型的英國家庭一天至少喝五次茶。此外，還有名目繁多的茶宴、花園茶會，野餐茶會，花樣百出，煞費周章。
飲茶方式的不同
英國茶具以銀錫制品及骨瓷為主，銀錫茶壺閃亮，有著宮廷氣息，骨瓷茶具有著明亮的光澤與艷麗的顏色，紋樣以花為多，透著英式田園風味；而中國茶具以瓷器與陶器為主，潔白光亮的瓷茶具使得飲茶更顯高雅，而樸實無華的陶器則渲染著飲茶超然世外的氛圍。
在英式下午茶中，茶往往只是引子，之后的點心與社交才是重點；中國人飲茶，則在儀式上講究純粹，茶即是茶，摻不得一絲的心不在焉，點燃熏香，彈奏古琴，僅僅只是為了茶更錦上添花罷了。
飲茶空間的不同
英式茶空間與英式茶具相輔相成，開闊的尺度，潔凈的桌布，都創造著田園悠閑的氛圍，英國多雨，陽光而充滿綠植的房間就成了茶空間的首選。
古樸的色澤與格調是中國人飲茶的必備條件，原木家具與淡淡的茶韻色彩，是中國的飲茶禪意，中國茶空間的營造同樣有綠植點綴，蒼翠的松柏與舒朗的盆栽是首選，輕易營造中式泯然世外的高闊感。
茶道精神的不同
中國人喝茶，注重“體味”，講究通過喝茶去獲得精神層面的“道”，有“禪茶一味”之說，飲茶對中國人來說并不只是起著休息和娛樂的作用，更是精神的激勵與情感的寄托。
與中國茶道相比，英國人品茶更活潑和更重社交，強調一種優雅的格調。
作為一種飲品，茶，穿越各國藩蘺，互通有無，友好交往，書寫過人類歷史的輝煌篇章。而今，茶依然被認為是共結和平、友誼、合作的紐帶，無論各國的飲茶文化有何差異，在歷史經濟、社會、文化乃至政治等方面，茶都將繼續發揮重要作用。