非洲撒哈拉人待客之道：奉上三杯薄荷茶以示祝福

在非洲撒哈拉地區，那里的人們對茶就如同對待愛情。不過他們喝茶從不用開水泡，而是加入鮮薄荷葉煮。
每天清晨，菜園子的菜農都會將新鮮的嫩薄荷草運到市場上，十來支捆成一小把賣給顧客。人們無論在家，還是上班工作，薄荷茶是不能沒有的。早晨起來喝杯薄荷茶，搭上一點面包就當早餐了。稍有地位的人，干脆不吃早餐，一上班走進辦公室，就喊著茶工送茶并代買早點。在單位的行政費用開支中，都列有這筆專項款。
喝薄荷茶是撒哈拉地區的古老傳統，民間還流傳著一個富有人生哲理的諺語：“愛情如蜜一樣甜美，生活如薄荷一樣苦澀，死亡如荒漠一樣無情。”這些，也就成了用三杯薄荷茶待客的傳統之由來。
每當有客人來訪，撒哈拉地區的人總是十分高興，主人一般都會走出院門或到帳篷外迎候，見面后非常親熱地擁抱歡迎。客人進門，賓主席地而坐，交談之前，一般要請客人飲薄荷茶三杯，以此顯示主人的真情。按照古老的諺語解釋，奉茶三杯分別表示“祝福、忠告和提示”。第一杯祝愛情如蜜一樣甜美，第二杯要記住生活如薄荷一樣清香苦澀，第三杯則提醒生命有限、死亡無情。
主人當著客人的面，往小茶壺里放入茶葉和幾片鮮薄荷葉，放在小爐子上煮開，然后將茶水倒進一只只加入白糖的小茶杯里，茶水濃似咖啡，上面還飄著一層夾帶碎茶葉的白糖泡沫，此時滿屋子都散發著特有的清香甘甜氣息。
撒哈拉人喝薄荷茶的風俗是他們在與自然環境抗爭中積累下來的。撒哈拉地區晝夜溫差大，也是“早穿皮襖午穿紗，圍著火爐吃西瓜”的地方。人們常年住在野外帳篷里，薄薄一層地毯或一張羊皮底下就是沙地。地下的濕氣侵襲，常使他們腰背酸痛、腿腳無力。而茶能提神醒腦，糖可以提供能量，薄荷則有解熱祛寒的功效。可見，薄荷茶是最適合他們的保健養生飲料。
撒哈拉人愛喝綠茶，消費量之大在世界上數一數二。盡管游牧民生活比較貧窮，可是最喜歡飲用原裝的中國綠茶。在茶葉店鋪里，木箱包裝的中國綠茶堆積如山。撒哈拉地區國家都在我國派駐有綠茶采購團。不過，撒哈拉人不愛喝新綠茶，而喜歡陳年綠茶。即便送給他們最高級的新綠茶，加上薄荷一煮也都成“中藥湯”味了。（文/戴華）