藏茶到底是什么茶？

今年入夏之時，去過西藏就聽說藏地廣為流傳的民諺“寧可三日無肉，不可一日無茶”。
在過去，地處高海拔地區的藏地，生態環境相對惡劣，蔬菜等資源相對匱乏，然而藏區人民卻少有“三高”等疾病，這和藏茶強大的功效緊密相關。為何藏茶會如此受歡迎呢？
1.藏茶源起
傳說(一）
傳說唐代藏王松贊干布久病臥床。一天，藏王依窗休憩，忽見一只小鳥飛來，口銜一根嫩枝。藏王命宮役取來熬水，服下后，固疾竟不日而愈。藏王遂派人按此枝四處尋找，終于在漢區找到了茶這種植物。
傳說
傳說唐代文成公主進藏時，曾帶三件寶物：茶葉、絲綢、筆墨。自此，藏茶和中原文化逐漸與藏胞的飲食起居融合，形成了今天獨特的藏文化。總之，藏茶的歷史隨著中原和西藏文化交流源遠流長。藏茶的發展在元朝統治西藏時期達到鼎盛。
公元1206年，蒙古大汗成吉思汗率騎兵直指阿里，西藏歸降。成吉思汗去世后，由其第三子窩闊臺繼位，窩闊臺將甘肅、青海及原西夏屬區封給他的二子闊端，闊端將藏茶引入蒙軍的金戈鐵馬，將藏茶帶到中亞、西亞乃至歐洲。直到今天，從中國運去的磚茶仍然是中西亞最為認可的正品“茶”。
所以，藏茶流傳迄今，至少有上千年歷史。因為藏茶成為藏族同胞的生活必需品后，歷代中央政府都以它作為控制西藏的“利刃”。這種區域封鎖和交易專斷性，使得這種千年古茶在漢區也變得異常珍貴。
2.藏茶的制作及功效
為適應青藏高原的生存需求，以及長途、長時間運輸儲存的需要，藏茶歷經自唐以來的1300多年歷史，從種植、初制到加工運輸，發展出了適應藏區條件的制作加工方法，并在明清時逐漸成熟，形成了一套獨特的藏茶工藝。傳說藏茶有32道工序。現在可核實的藏茶工藝和工序主要有以下部分。
“刀子茶”：由于藏茶原料是使用小葉種茶的成熟全株，規定不能采春茶，需任其生長到谷雨前后，才能使用特制的小刀割取茶葉，故茶農采收的茶葉稱為“刀子茶”。
“下紅鍋”：將采收的茶葉，先由茶農在加熱的鐵鍋中進行殺青，做成“毛茶”，為下一步工藝做準備，稱為“下紅鍋”。
“和茶”：經炒青后的茶葉，經過人工反復蒸揉、發酵、干燥制作以促進茶葉發酵和起條狀，稱為“和茶”。