安化黑茶七星灶是怎么回事？

安化黑茶七星灶烘焙是黑茶初制中最后一道工序。通過烘焙形成黑茶特有的品質即油黑色和松煙香味。
干燥方法采取松柴旺火烘焙，不忌煙味，分層累加濕坯和長時七星，寓意北斗七星，“七星灶里，運轉乾坤”。安化黑茶七星灶設計科學、安全。
“松柴明火烘焙”工藝，是安化黑茶奇特的工藝特征之一，沒有這一特征工藝就不是安化黑茶。
安化黑茶間的一次干燥，與其它茶類不同。 黑茶干燥在七星灶上進行。
烘焙干燥工藝，經歷了一個漫長的歷史演變過程：梭筒篾簍茶（家庭常用茶烘焙）→焙籠（干燥黑毛茶100斤左右）→七星灶（干燥黑毛茶1000斤左右）。
“七星灶”，七星，寓意北斗七星。安化黑毛茶經過七星灶的烘焙，“將日月星辰納入灶里，將天地山川容于茶葉”，不僅作用于干燥，而且使茶葉產生了一種獨特的松香味。
安化黑茶在明朝定為官茶后進入鼎盛時期，江南坪成為了安化黑茶加工制造的集中地。隨著加工量的增多，烘焙干燥工藝也由焙籠發(fā)展到了使用“七星灶”。
七星灶烘焙工藝為何地、何人智慧所創(chuàng)？據(jù)歷史考證，主要由安化江南坪最大的茶行——德和茶號與“西客”（晉茶商）經歷反復試用和多年創(chuàng)造而成為了真正的“七星灶”。
安化黑茶七星灶烘焙過程
黑茶干燥在七星灶上進行。在灶口處的地面燃燒松柴，松柴采取橫架方式，并保持火力均勻，借風力使火溫均勻地透入七星孔內，要火溫均勻地擴散到灶面焙簾上。
當焙簾上溫度達到70℃以上時，開始撒上第一層茶坯，厚度約2～3厘米，待第一層茶坯烘至六七成干時，再撒第二層，撒葉厚度稍薄，這樣一層一層地加到5～7層，總的厚度不超過焙框的高度。
待最上面的茶坯達七八成干時，即退火翻焙。翻焙用特制鐵叉，將已干的底層翻到上面來，將尚未干的上層翻至下面去。繼續(xù)升火烘焙，待上中下各層茶葉干燥到適度，即行下焙。
每年到了加工制作安化黑茶的季節(jié)，送茶的茶農多了起來，而王氏家族茶行用焙籠干燥量少，導致茶葉不能及時干燥，延誤了時間，影響茶葉質量。
在明崇禎年間（1628—1644），王德和的先祖?zhèn)兣c晉茶商心急如焚，商量如何批量烘焙干燥的辦法。
他們從安化茶農家用三孔土筑大鍋灶做飯、炒菜等的用途得到啟發(fā)，能不能把焙籠改成焙灶增加烘焙干燥茶葉數(shù)量？
就試著把土灶上的大鍋搬開，放一張大焙摺，焙摺上面放茶葉，松柴放在灶孔邊燃燒，火苗不直接在焙摺下面，只讓火溫滲入焙摺，有三孔灶能烘焙茶葉100斤以上，適時將上層茶葉翻到底層，能達到干燥的效果。
于是請來了打灶的師傅，共同研究、打造土灶，將生活土灶橢圓形改成了方形，灶內原三個灶堂改成一個大灶堂，灶口仍保留三孔呈“三足鼎立”狀；
灶上四周還加上了木框架，以免茶葉外撒，按土灶的尺寸由篾匠制作焙摺，摺上攤放茶葉，一次能烘焙茶葉200斤左右，烘焙時間也縮短了一半，基本滿足了加工需求。這就是傳說中七星灶的雛形。
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