烏龍茶的起源與發展

烏龍茶由宋代貢茶龍團、鳳餅演變而來，創制于1725年（清雍正年間）前后。品嘗后齒頰留香，回味甘鮮。烏龍茶起源于福建，至今已有1000多年的歷史。
烏龍茶的起源
關于烏龍茶的起源，茶學專家通常將龍鳳團茶視為烏龍茶的前身，這是不無原因的。宋元時期，當時的貢茶一直為龍鳳團茶，但到了明朝，由于明太祖朱元璋覺得龍鳳團茶工藝繁復，徒耗民力，因而下令罷貢，龍鳳團茶也隨之消失。不過此段時期后，中國的茶業仍在發展。一方面是云南茶馬古道上普洱茶的運送川流不息；另一方面，諸如龍井、碧螺春之類的炒青綠茶開始崛起；而在原來生產龍鳳團茶的武夷山地區，則出現了一種既不同于綠茶，又不同于普洱茶的半發酵茶，這就是最早的烏龍茶。烏龍茶的生產制作與龍鳳團茶以及其他茶類都有不同，但烏龍茶并非無根之茶。在它之前發展近千年的龍鳳團茶，以及其他茶類的栽培、制作工藝、沖泡品飲技藝，為烏龍茶的橫空出世奠定了深厚的基礎。
烏龍茶的歷史沿革
烏龍茶的前身——北苑茶，烏龍茶起源于福建，至今已有1000多年的歷史。烏龍茶的形成與發展，首先要溯源北苑茶。北苑茶是福建最早的貢茶，也是宋代以后最為著名的茶葉，歷史上介紹北苑茶產制和煮飲的著作就有十多種。北苑是福建建甌鳳凰山周圍的地區，在唐末已產茶。
《閩通志》載，唐末建安張廷暉雇工在鳳凰山開辟山地種茶，初為研膏茶，宋太宗太平興國二年(977年)已產制龍鳳茶，宋真宗(998年)以后改造小團茶，成為名揚天下的龍團鳳餅。當時任過福建轉運吏，監督制造貢茶的蔡襄，特別稱頌北苑茶，他在1051年寫的《茶錄》中談到“茶味主于甘滑，惟北苑鳳凰山連續諸焙所產者味佳。”北苑茶重要成品屬于龍團鳳餅，其采制工藝如皇甫冉送陸羽的采茶詩里所說：“遠遠上層崖，布葉春風暖，盈筐白日斜。”要采得一筐的鮮葉，要經過一天的時間，葉子在筐子里搖蕩積壓，到晚上才能開始蒸制，這種經過積壓的原料無意中就發生了部分紅變，芽葉經酶促氧化的部分變成了紫色或褐色，究其實質已屬于半發酵了，也就是所謂烏龍茶的范疇。因此，說北苑茶是烏龍茶的前身是有一定科學根據。
武夷山茶則在北苑茶之后，于元朝、明朝、清朝獲得貢茶地位，獲得發展。現所說的烏龍茶則是安溪人仿照武夷山茶的制法，改進工藝制作出來的一種茶。烏龍茶創制于1725年(清雍正年間)前后，福建《安溪縣志》記載：“安溪人于清雍正三年首先發明烏龍茶做法，以后傳入閩北和臺灣。”另據史料考證，1862年福州即設有經營烏龍茶的茶棧。1866年臺灣烏龍茶開始外銷。而現在全國烏龍茶最大產地當屬福建安溪，安溪也與1995被國家農業部和中國農學會等單位命名為“中國烏龍茶（名茶）之鄉”。
故事傳說
烏龍茶的產生，還有些傳奇的色彩，據《福建之茶》、《福建茶葉民間傳說》載清朝雍正年間，在福建省安溪縣長坑鄉南巖村里有一個退隱將軍，也是打獵能手，姓蘇名龍，因他長得黝黑健壯，鄉親們都叫他“烏龍”。一年春天，烏龍腰掛茶簍，身背獵槍上山采茶，采到中午，一頭山獐突然從身邊溜過，烏龍舉槍射擊但負傷的山獐拼命逃向山林中，烏龍也隨后緊追不舍，終于捕獲了獵物，當把山獐背到家時已是掌燈時分，烏龍和全家人忙于宰殺、品嘗野味，已將制茶的事全然忘記了。翌日清晨全家人才忙著炒制昨天采回的“茶青”。沒有想到放置了一夜的鮮葉，已鑲上了紅邊了，并散發出陣陣清香，當茶葉制好時，滋味格外清香濃厚，全無往日的苦澀之味，并經心琢磨與反復試驗，經過萎雕、搖青、半發酵、烘焙等工序，終于制出了品質優異的茶類新品——烏龍茶。安溪也遂之成了烏龍茶的著名茶鄉了。