閩茶在1851年世博會首獲殊榮

歷屆世博會幾乎都少不了中國茶葉，而中國的產茶大省福建，也歷來是世博會茶葉展臺的常客。閩茶作為17世紀最先流入歐洲的中國茶，它與世博會之間的故事已延續了近一個半世紀。
　閩茶和世博會的情緣早在1851年第一屆世博會召開時便已結下。在接觸世博會的早期階段，中國選送的展品包括大量的絲綢和茶葉，而閩茶則是茶葉類展品中必不可少的品種。
　由倫敦威廉·克羅兄弟出版社1852年出版的《英國倫敦第一屆世界博覽會評獎委員會報告書》，便記載了中國茶參加首屆世博會并獲得好評的史實，在這篇報告中我們可以看到這樣的評語：“里普萊先生專門為本次博覽會在廣東搜集的中國茶可以說是獨一無二的，品種齊全，品質卓越，含有罕見的和昂貴的成分，還具有不小的科學研究價值……展出的各種品種的白毫茶，有一些能賣到50先令一包……功夫茶或寧陽茶主要出口到美洲市場。烏龍茶在加爾各答（印度城市）是最好的飲料。”
　1853年之前的一段時期，中國出口的茶葉主要是紅茶和綠茶，并由廣州口岸輸出，廣州茶商控制了閩茶貿易。在評語中提到的白毫茶、功夫茶、烏龍茶等中國茶大多出自武夷山。由此可以斷定，在第一屆世博會上，已經出現了閩茶。
　1867年的法國巴黎世博會，閩茶無疑成為備受注目的亮點。因為，在這屆世博會上，人們不僅僅能夠品嘗到芳香可口的閩茶，更能看到由三位福建少女所表演的高超的中國茶藝。這三位靚麗的少女無疑成了中國展區的一抹亮彩。而她們也是目前所掌握的世博會史料中，關于福建人參加世博會的最早記錄。
　根據北京大學孟華教授的研究成果，19世紀的法國漢學家德理文被法國政府任命為“世博會中國專門委員”，他邀請了曾多次擔任閩海關稅務司的法國人美理登協助，完成了中國展區的設計建造和籌展。而美理登則專程從福州找來了三名福建少女，擔任這屆世博會中國展區的“工作人員”。
　在1868年巴黎出版的《1867年世界博覽會全史及外國展館》中，法國著名作家戈蒂耶發表的觀后感表達了其對三位福建少女留下深刻的印象。而在另一本1868年巴黎出版的《1867年巴黎世界博覽會畫冊》中，也曾記載了兩位l4-16歲福建茶女服務于中國亭一樓茶鋪的史實。
　尤其幸運的是，三位少女的風采也并未因時間而消逝，一位不知名的攝影師用相機定格了她們的倩影，而今天，那黑白色的影像依然保存完好。
　在中國嘉德2009秋季拍賣會上，亮相了一批珍貴的世博影像。其中有一張照片正是1867年巴黎世博會三位茶藝表演女子的合影。她們穿著精致的繡花旗裝，梳著整齊的發髻，戴上了考究的發簪和珠花。縱然時光過去了一百多年，那含蓄的中國古典式美麗依然能夠打動人心。而在華辰2009秋季拍賣會上，同樣展示了一張三位茶女中的兩人的合影照片。在照片正面，簡單的法文寫下了她倆的名字：“世界博覽會，中國茶園，念亞彩和周雅妮。”