紫砂壺的“明針”，有何作用?

很多新壺友經常看到“明針”二字，卻不是很明白到底是什么東西。現在就來介紹一下：紫砂明針是紫砂壺加工成型中必不可少的工具之一，“光明針”是宜興紫砂壺成型工序，表面精加工的主要工具。
明針的主要功用，就是在茶壺生胚制作完成時，將生胚表面，作精加工的修胚(修整，刮平...)等動作。古時紫砂藝人曾用一句話來形容明針的作用和工序特性，“脫手則光能照面，出冶則資比凝銅”。
光明針
紫砂明針材質的由來與分類
據說清代乾隆年間，有一個制壺藝人正在趕制幾把茗壺光坯的時間耗費了他大量的功夫，光了又光還總是不滿意。那一天，他坐在泥凳邊拿起一把壺坯準備光身。
他的妻子正好在旁邊梳頭，一只插在頭發間的發梳在桌旁，他以為是明針就拿起來用，因為這個發梳是牛角做成的，長期梳發已很光滑加上又軟又高彈性使得壺體很是光滑。從此做紫砂壺都知道牛角制作的各種明針來光坯是最佳之物。
紫砂明針俗稱“牛角片”，以牛角制者為最佳及最普遍。削刮成不同形狀不同厚度用于加工光壺身、壺嘴、壺把、壺蓋、筋紋等光潤細膩的表面。為了配合茶壺形狀的不同，明針樣式也是非常繁多。常見的有身筒明針，嘴把明針，方頭，蓋頭，斜頭，等明針。例如作筋紋器時，也是有特殊的筋瓢明針。
紫砂明針的功用：
明針效果，不僅僅是把砂壺表面壓平刮整，也會使較細的顆粒(俗稱漿)溢上表面。同樣的窯溫，明針工藝到位的砂壺燒結的程度就高。燒結到位，不僅砂壺的顏色周正，而且坯體強度高(不易破碎)，紫砂透氣不透水的特性也才能充分展現出來。
明針的另一極重要的功用就是將泥料、成型、燒成三者結合，產生紫砂最特殊的工藝表現能使壺體表面，雖不像瓷器的施加釉料，就能富有光澤。雖有一定的氣孔率，而不滲漏的特點，明針功夫的好壞直接影響到壺體表面“包漿”膜的形成。
現在紫砂市場上，許多壺友對明針功夫不在意，而對紫砂壺的成型方法卻很在意。如何合理的去判斷紫砂壺的價值，要需要深入的去了解。
明針功夫做的好
話又說回來，一把真正好的壺，一定是明針功夫到位的壺，對許多壺藝人來說，壺的價值有時候往往就體現在明針功夫的多寡。 明針功夫是最考驗工手水平的一項重要指標。