普洱茶初為清宮貢茶

云南南部的茶葉，唐宋以來銷往西藏。以后歷代皇朝常用云南普洱茶同土番交換馬匹，是“茶馬貿易”的茶主要商品茶葉。有了穩定的銷路，需求增多，便促進茶葉生產的發展，逐漸形成云南南部歷史上著名的六大茶山( 今西雙版納境內)，聲名遠播。
據史料記載，公元1644 年清朝建立，1659年，清朝的統治勢力到達云南。雍正皇帝指派滿族心腹大臣鄂爾泰出任云南總督，1726 年雍正4 年，鄂爾泰在云南少數民族地區推行“改土歸流”的統治政策( 廢土司、設官府、置流官、駐軍隊，加強行政統治)，1729 年雍正7 年設置“普洱府”治，1735 年雍正13 年在府屬的思茅鎮設立行政組織的“思茅廳”（轄區包括今之西雙版納）。于是思茅的普洱成為六大茶山茶葉的購銷集散中心，集市貿易相當繁榮。
清朝為控制普洱茶的購銷權，鄂爾泰總督于雍正7年在思茅設立官辦的茶葉總店，指派“通判”官員親自掌管總茶店，推行變相的茶葉統購專賣的政策，不許私下買賣，獨壟其利，剝削山民，同時推行歲進上用茶芽制, 選取最好的普洱茶進貢北京，以博得皇上歡心。