普洱熟茶的等級是以什么標準來區分的？

很多剛接觸普洱熟茶的朋友也許會問，熟茶等級越高，就意味著原料品質更好嗎？答案顯然并非很多人所想的那樣，今天就來給大家科普一番熟茶等級分類的標準。普洱熟茶不僅有宮廷普洱這樣高等級的原料，還可以細分至特級普洱，而后從一級至十級，彼此各有特色，表現出來的湯色與滋味同樣各不相同。普洱茶等級分類如此詳盡，具體依據是什么呢？原來，早在2003年的時候，《云南省地方標準普洱茶》中就訂下了詳細的劃分標準，試圖將普洱茶的品質特征加以注明，形成規范化的管理，讓茶客消費得更加清楚明白。2008年國家質檢總局頒布了最新的，也就是現行的《地理標志產品普洱茶國家標準》，進一步對熟茶的等級劃分做出了規定。
最主要的評定標準為三方面，一是條索緊細肥嫩程度，二是湯色濃郁明亮程度，三是滋味口感的濃醇程度。
我們可以拿代表最高等級的宮廷普洱和最低等級的十級普洱進行一番對比——
宮廷普洱的外形條索緊細，金毫顯露，色澤褐紅（或棕紅）光潤，沖泡湯色紅濃明亮，陳香濃郁，滋味濃醇、回甘，葉底褐紅、細嫩、勻亮。
而十級普洱的外形條索粗大松泡，梗片偏多，它的色澤呈枯褐紅棕。沖泡湯色深紅，陳香平和帶粗糲感，滋味柔長、甘甜，葉底褐紅，粗硬。
除了外觀以及口感上的差異，在耐泡程度方面，宮廷普洱相對較差，而且它的后期陳化潛力也有所欠缺，所以并非等級越高的原料品質就一定拔群。
這些不同等級的原料一般是由機器進行篩分，選料嚴格的茶企有時還會用到人工進行二次挑揀篩分，進而方便后續熟餅的拼配制作。經驗豐富的制茶師通常需要十多年的熟茶品飲史，對各種等級的熟茶原料特性皆了然于胸，才能更好地拼配出廣受大眾喜愛的高端熟茶。
在接觸普洱茶的過程中，我們之所以要了解這些普洱茶知識，是因為這些知識有助于我們在買茶過程中不被商家所忽悠，也能更好的接近熟茶的本質，感受一款極品熟茶它的深刻它的美，原來它竟是由原料、工藝和拼配技術共同決定的，此中的學問，值得茶客去細細地品味加研習。