安化黑茶的發展道路

在市場經濟的開放，國有茶廠的改制解散，私營茶廠各行其道的大背景下，安化黑茶的技術和規模嚴重滑坡，由此帶來茶葉質量和銷路的混亂，曾經的支柱產業成為政府的就業包袱。雖此后又在綠茶中出過“松針”、“銀幣”、“銀毫”、“春芽”等不俗品種，但因規模、制作水平和市場影響力等因素，或曇花一現，或根本未成氣候。
如今安化人主要飲綠茶，以龍井碧螺春信陽毛尖之類為上，好茗者喝鐵觀音，本地名茶只當禮物往外送，自飲著總嫌不經泡。對于早已淡出記憶的黑茶，因近年來臺韓茶商的往來穿梭和市場的惡炒，少數人如重拾舊夢，開始琢磨這些圓圓方方的黑疙瘩，但多是湊熱鬧，真正自飲的極少。而遍布大街小巷的茶館里，隨便找家走進去點黑茶，都會叫老板莫明其妙。事實上安化人只把黑茶的作用定位在兩個方面，一是消膩脂，二是和腸胃，是當減肥劑和藥物用的，至于那些延年益壽抗癌的功效。
據記載，明末清初，“茶市斯為盛，人煙兩岸稠”的黃沙坪，是最大的花卷茶集散地，幾乎全國所有大茶號都設有分號在此，而對岸的唐家觀，僅近年來挖出來的禁茶碑就有十數塊，現存最早的一塊刻于康熙年間。茶碑內容大多為稱量標準、茶葉真假等，有“不得摻和外來野茶蒙混”字樣，可見安化茶質明顯優于周邊地區，而安化境內又以田莊鄉高家溪、馬家溪兩地茶葉為最好。
唐家觀短短500米街道，鼎盛時期超過1萬人在此設莊經營，據當地老人回憶，當年從北京寫信，直接寫“湖南省唐家觀“就可收到。如今唐家觀仍然完整地保存著“十家店”、吉家碼頭、邵陽公館等千年遺跡，成為資江流域保存最完整的千年古鎮，正被作為旅游資源開發。
安化黑茶以花卷為上品，全球獨安化有，近幾年來湖南岳陽臨湘茶廠也開始少量制作，但都取自安化的工藝。花卷亦稱“千兩茶”，為其凈重老秤千兩為一卷，合37.27公斤，現已有“世界茶王”之稱號。明清時期，安化事實上只產黑毛茶，加工成后再運到陜西涇陽壓制成磚，稱“涇磚”。至1939年，抗日斷絕交通，才由時任湖南省茶葉管理處副處長的安化人彭先澤創辦了白沙溪茶廠，于次年研制出“黑磚”，成為安化獨立生產黑茶的開始。
清同治年間，晉商“三和公”茶號為便運輸，在當時統一了小圓柱成捆包裝的基礎上，將第捆重量固定在老秤千兩左右，此后便成“千兩茶”。花卷的制作工藝與磚茶相比，只在壓制成形及包裝上不同，茶葉經蒸煮后，即以青繆葉包裹，外裹棕片，再用篾片捆緊，外成花紋，故名“花卷”。因層層緊壓，能抵日曬雨淋，經年不腐。曾有人將花卷浸泡池塘，七年后取出，仍色質如初。又因其捆制時略留微溫，茶葉在卷內慢性發酵，時間越長越甘醇濃厚，得為珍品。