宋代宜興茶葉進貢和茶政

唐代以后，隨著王朝的更迭和都城的變遷，宜興茶的地位也隨著不斷變更。在南唐保大四年（９４６年）春朝廷“命建州制的乳茶，號曰京挺。”進貢。 陽羨茶“始罷貢”。其實,北宋建政以后，起初也和唐一樣，仍以顧渚為貢焙（即朝廷設立的炒茶葉的工廠），以顧渚紫筍入貢，北宋太平興國二年，在北苑正式“始置龍焙（即貢焙）”，貢焙才正式由顧渚改置福建北苑。如宋
人葛常之所說：“自建茶入貢，陽羨不復研膏”。
到宋代，因宋朝王室更重視建州茶，也就是如今的閩北建甌一帶的茶，宜興及附近地區的茶在王室中的地位有所下降。宋都汴京（今河南開封）與宜興的距離更近，為什么要舍近求遠，把貢焙移至建州呢？這主要是氣候因素。因為北宋適值我國歷史上的一個寒冷期，太湖冬天冰封，上可行車，顧渚貢焙采造的貢茶，不一定能及時在清明前如數貢到。而這時北苑的茶葉，距京城的路途遠則遠，但清明前能保證如期進獻到開封，自然也只好把貢焙改置建州或建安了。正如宋范仲淹詩句所反映：“年年春自東南來，建溪先暖冰微開”；“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美”。也正是這些自然歷史原因，進一步促進了我國南方地區茶葉的發展。
宋代的茶政因習晚唐的“榷茶”制度，也就是對茶葉實行專賣制，并對所有茶農實行嚴格征稅。宜興縣舊志記載，宋時縣令李若谷“官市湖父茶，歲約戶稅為多少，率取足貧下。若谷始置藉備勾檢茶。惡者舊法沒官，若谷使歸之，民許……”，說明當時對茶農征稅開始比較粗放，李若谷開始逐戶檢茶，對茶農采取比較寬松合理的稅收額度和辦法，得到了上上下下的好評，后升遷至“仁宗相”。從中我們不難看出，宋代在宜興一帶廢除貢茶制度后，茶葉生產和經營仍然是宜興南部山區人民生活的主要來源。